Рожденный в забвении

Тропа свернула в сторону от побережья воздушного океана и теперь пошла на спуск между двумя огромными заснеженными хребтами. Мы спускались по лестнице богов. Дул пронизывающий ветер, мимо пролетали рваные облака.

— Далеко до стоянки? — крикнул Харм, прерывая затянувшееся молчание.

Юлиана вытянула руку, указала вдаль. Мы все начали вглядываться в густую облачность и заметили маленькое неприметное строение на краю обрыва.

— Барак какой-то, — пробормотал Фриг.

— Вот там-то, господин колдун, нас и ждет засада Царя Тьмы, — выдал воин.

Кзар недовольно поджал губы.

— Меч, доложи обстановку.

— Два больших отряда идут нам на встречу. Группа из десяти магов в двух часах позади, — пропел ветер.

— Мне кажется, они что-то задумали, — высказал я свое предположение.

Юлиана пожала плечами, Кзар подозрительно покосился.

— Что, например?

— Это очевидно, — пожал я плечами. — Засада. И большая пакость. Юлиана, ты знаешь этот маршрут? Как ты думаешь, где можно развернуть атаку?

Мне показалось, что разбойница вся как-то подобралась.

— Какой ты умный, Марк! Я помню лишь карту. Но тут я никогда не ходила. У меня все в порядке с головой, и в Шхарме мне делать нечего!

Я пожал плечами, вспоминая слова Дарэла о том, что Юлиане известен каждый здешний закоулок.

— Лучше узнать где заранее, чтобы атака не оказалась внезапной.

— Да, моя предводительница, он прав, — поддержал меня воин.

— И что я могу поделать, Харм? — ехидно ухмыльнулась она.

Спустя несколько часов мы вышли к бараку, предварительно преодолев несколько снежных перевалов. Дул горный шквалистый ветер. Периодически начинался снегопад, лошади вязли. Мы все выдохлись и устали.

Барак при ближайшем рассмотрении оказался старой обшарпанной лачугой с покосившимися стенами. Внутри стоял холод. В углу находилась полуразрушенная печь, которую следует топить дровами. Видно что ей давно никто не пользовался. В другом углу лежали старые проеденные насекомыми матрасы, маленький столик со свечкой.

Адель зажгла в топке огонь, Харм стал доставать всякую снедь из седельной сумки. Я отправился заниматься Вороном и Клементиной. Корма для лошадей, которого мы прихватили из Стимирлиника, осталось совсем мало. Юлиана появилась рядом и начала молча помогать мне.

Ее лицо было сосредоточенным и задумчивым. Быстренько закончив свою работу, я ретировался в барак, давая разбойнице возможность побыть в одиночестве.

Спустя три четверти часа мы отправились дальше по тропе. Настроение у всех оставалось паршивым. Юлиана и Кзар все больше напрягались — развилка приближалась.

Вскоре появился Меч. Он доложил, что группа магов, преследующая нас, уже гораздо ближе и отстает всего на три четверти часа.

На очередном подъеме Кзар с Фригом развернулись и попытались высмотреть преследователей. Но низину в этот момент заволокло облаками, и мы ничего не заметили. Здесь наша группа немного задержалась. Из скалы бил теплый родник. Над ним поднимались клубы пара. Замершие и уставшие мы не смогли проехать мимо, не пополнив фляги с водой. Кзар было хотел возмутиться вынужденной остановкой, но тут произошло еще одно событие — вернулся Дубина. Колдун и призрак уединились на скале, в то время как вся наша команда грелась около горячей воды. Никто из них не заметил воплощения нового призрака. Меня же буквально подмывало подслушать их беседу. Но подкрасться к магу незаметно, как это получилось в лесу, не удастся — слишком открытое место. А если меня еще и поймают на подслушивании, то всему конец. Кзар убедится в своих подозрениях, и не хочется думать, что он тогда предпримет.

Но что-то сделать надо. Поэтому я поймал взгляд Адели и покосился в сторону Кзара и призрака, одними губами произнеся «Дубина». Она, разведчица моя любимая, поняла все мгновенно, и отошла чуть в сторону от нас, поближе к скале. Я очень надеялся, что она что-то сможет придумать и как-нибудь подслушать разговор.

Поговорив с магом, призрак исчез, а Кзар вернулся к нам с легкой улыбкой на губах. Новости, которые принес Дубина, оказались хорошими.

Когда мы двинулись дальше, то я выкрал момент и подъехал к Адели. Заметив меня, волшебница виновато опустила глаза и отрицательно качнула головой.

У меня похолодело в груди. Неспроста маг так радуется. Но построить теории о том, что нас ждет, я не успел. Горы расступились, и мы оказались посреди ровного заснеженного плато. Облака перед нами расступились. Впереди возникла огромная скалистая арка. С обоих сторон стояли ледяные скульптуры-стражи — два замороженных фантома воды огромных размеров. В иерархии фантомов они в свое время были статусом не ниже человеческих князей. Теперь, закованные лед, они символизировали собой нескончаемое могущество их победителя.

Все мы не могли оторвать взгляда от рыбьих лиц стражей, их конечностей-плавников, оканчивающихся гибкими «пальцами». Мемориалы древним повелителям стихии воды, память о времени шаманов и заклинателях, которым положил конец Царь тьмы.

— Вааау! — протянул Лихтор.

— Вот так и угас шаманизм в Урфе, — пробормотал Фриг.