Рожденный Водой

— Я те щас сам с лицом что-нибудь сделаю! — взорвался подмастерье, подавшись вперед и собираясь дать мне затрещину. Я успела отшатнуться, но весь морок тут же испарился.

— Ты все испортил, Хэл, — горько протянула я. — А ведь ты был бы потрясающей девахой. Нарасхват у стражников, уж поверь моей буйной фантазии.

— Вот уж точно! — сквозь слезы произнесла эльфийка, давясь смехом. Остаток дня мы провели объезжая замок стороной и удостоверяясь, что иного пути, кроме названного Хэлом, нет. Стража действительно патрулировала с такой ответственностью, что даже пробеги мимо лопоухий кролик, ему в мордочку уткнутся меч, копье или наконечник стрелы. Если не все разом. Из-за того, что замок находился на возвышенности, к нему вела единственная дорога, каменным мостом нависающая над частью города.

Сам замок был отстроен из грубого серого камня с острыми гранями. На внешних стенах несколько угловых башенок с бойницами и главная арка с подвесным мостом и тяжелой решеткой. Дождавшись темноты, мы двинулись в путь. Лошадей решили оставить в ближайшей к замку конюшне. Цены здесь оказались значительно выше, но при вынужденном бегстве это будет волновать нас в последнюю очередь. Сточные канавы находились по другую сторону замка и источали характерный аромат по близлежащей территории. Мы шли по ветру и могли лишь молиться, чтобы он не изменил направления. По каменному отвесу стекала вода, попадая в отведенный резервуар в земле и уходя за стены города. Вверх нам пришлось карабкаться своими силами. Оаленн словно имела специальность альпиниста, ловко ухватывалась за что-то в земле и вскоре помахивала у стены рукой. Хэл будто горный козел скакал по склону, присоединившись к эльфийке уже через пару минут. А вот я не могла похвастаться такой же маневренностью. Земля все время скользила под ногами, а рукам было абсолютно не за что ухватиться.

Веревку мы взять с собой не догадались, и подъем мой занял не меньше часа, за который мои спутники успели вновь переругаться. Хоть вообще их одних не оставляй.

— Хватит, — выдохнула я, хватаясь за ногу Хэла и потягиваясь в последний раз. Наконец земля подо мной была ровной. Мне дали пару минут отдыха, прежде чем идти дальше. Мы оказались в темном, низком и узком коридоре. Под ногами на первый взгляд вода, и лишь высокие сапоги, на радость оказавшиеся непромокаемыми, спасали от осознания, что там может еще быть, ведь вонь стояла страшная. Хотя я была полностью уверена, что после нашего путешествия стребую с Короля новую пару обуви. Слава Богам, наши мучения продлились недолго и вскоре мы ступили на каменный пол.

— Эй, подсобишь светом? — шепнул Хэл, направляясь к едва заметному в темноте коридору. Видимо мужчина действительно был здесь не впервые. Я создала огонек, удерживая его на ладони. На голых стенах ни одного факела, под ногами гладкий пол, а впереди лишь темнота и ничего более. Ничто кроме наших шагов не нарушало тишину. Коридор окончился крутой лестницей. Хэл подал знак затушить огонь и остановиться. Он шел первым, прислушиваясь через каждые пару шагов, а уткнувшись в дверь, долго прикладывал к ней ухо, прежде чем открыть и выйти наружу. В темноте замок выглядел мрачным. Картины на стенах казались черными пропастями, а гобелены тряпками, доспехи можно было легко спутать с живыми людьми, тогда как пролетающие мимо окон птицы отбрасывали на стены устрашающие тени. Окна шли на равном расстоянии друг от друга и были достаточно большими, чтобы свет луны хоть немного освещал коридоры. Ни одного факела или канделябра не горело, хотя по стенам их шло в избытке.

— Они в темноте все видят что ли? — удивилась я, почувствовав, как рот закрыла ладонь. Подмастерье повернулся ко мне и поднес палец к губам. Хэл знал замок как свои пять пальцев и уверенно шел по коридорам, сворачивая в ответвления или поднимаясь по лестницам. Заслышав шаги, он мог с легкостью толкнуть нас в какую-то комнату, тихо прикрыв дверь, дожидаясь, пока стража уйдет. Больше всего я боялась, как бы в очередной комнате не оказалось бодрствующего хозяина, но пока нам доставались лишь пустующие темные помещения. Тронный зал не поражал величием, но выглядел достаточно просторным. Напротив двери на пьедестале возвышался широкий позолоченный трон, над спинкой которого была закреплена корона, венчая голову монарха в любой ситуации. Освещения как такового не было, но двух больших окон вполне хватало, чтобы рассмотреть помещение.

— Это оно. Но почему здесь только один трон? Король правит в одиночку?

— Король правит, а его Королева должна стоять подле него, — проговорил Хэл, приближаясь к трону и трогая позолоченный подлокотник. — Может отломить кусочек?

— Это он, да? — тихо произнесла эльфийка. Я кивнула. — Что ж, значит и мальчик где-то здесь.

— Мы будем обыскивать весь замок? Хэл! Оставь в покое эту корону!

Ты все равно ее не отломаешь! Это предусмо… трено… Хэл… Перед нами, сверкая золотой короной в руках, стоял подмастерье.

Глаза его светились неподдельным счастьем. Похоже, он не просто так решил с нами прогуляться.