Рождественская карусель

"Любила". Это слово сигнальным колоколом отдалось у нее в мозгу, и все странности последних дней внезапно обрели кристально ясный, пугающий смысл.

Любовь. Вот с чем боролась она все эти дни! Вот что за чувство властно росло в ней с той роковой встречи на заснеженном проселке!

- Любила? - повторил Шон так, словно услышал незнакомое слово чужого языка. - Я и не искал любви. Марни меня от этого отучила.

- Но как же так? Каждый человек...

- Каждый человек хочет быть любимым? Вы это хотели сказать? - иронически переспросил Шон. - Я бы не стал принимать это за аксиому. Отнюдь не все стремятся к душевной близости.

- Но...

"Да уймись же наконец! - кричал ей рассудок. - Ты же выдаешь себя!"

- Но вы стремитесь, - закончил он за нее. Эти слова больно ударили ее по сердцу.

- Это и предложил вам жених? Любовь, поклонение и счастье до гроба?

Любовь. Это слово, произнесенное низким бархатным голосом Шона, пробудило в ней воспоминание о вчерашнем вечере. Она заснула, не дождавшись его возвращения... Но не совсем.

В полусне она слышала, как Шон вошел в спальню и остановился у кровати. Сон одолевал ее; не было сил пошевелиться или хотя бы открыть глаза. Но она услышала нежные слова и ощутила на щеке нежнейший поцелуй.

"Спокойной ночи, любовь моя!" - прошептал ей Шон. Но разве не повторял он много раз, что любовь - сказка, горячечный бред поэтов и романтических юнцов?

- Я же вам сказала, Энди не жених мне! - С этими словами она схватила ложку и принялась свирепо размешивать соус.

- Да, говорили.

Он снова наполнил бокалы. Лия хотела сказать, что ей вина достаточно, но огненная мексиканская смесь обожгла ей рот, а скользкий перчик, прыгнув с тарелки, испачкал руку.

Отложив ложку, Лия принялась облизывать пальцы. Не сразу она заметила, каким неотрывным взглядом следит за ней Шон.

- У вас и на подбородке пятно, - мягко заметил он. - Позвольте мне... - И он аккуратно вытер ей подбородок платком. - О, и здесь, и здесь - да вы вся в томатном соусе!

Сердце ее приостановилось, затем забилось вдвое быстрее. Лия замерла, боясь пошевельнуться, пока Шон белоснежным платком вытирал ей щеки и губы.

- Беда с этими мексиканскими кушаньями! - заметила она с показной шутливостью, когда вновь обрела дар речи. - Не успеешь оглянуться, как перемажешься с ног до головы. По-моему, чили можно есть только в компании с близкими людьми или с теми, кого уже никогда больше не увидишь, иначе придется вечно краснеть от стыда!

Слишком поздно она сообразила, что загнала себя в западню, из которой уже не выбраться. Синие глаза Шона вмиг посерьезнели.

- И к какой же категории вы причисляете меня?

- М-м... - Она нервно облизнула пересохшие губы. - Не знаю.

- А как вам хотелось бы? - спросил он уже гораздо мягче.

- Мне...

Она не находила слов для ответа, не могла оторваться от его глаз.

- Хорошо, задам вопрос полегче. Когда растает снег и вы уедете отсюда, что станете делать?

Лия замерла. Она могла бы притвориться, что не понимает, о чем он, - но зачем? Ведь Шон, несомненно, видит ее колебания. Он не стал спрашивать о родителях, о карьере или о том, что она собирается делать с машиной. Он задал иной вопрос, бьющий прямо в точку. Но что она могла ответить? Ведь судьба ее решалась здесь и сейчас и была еще не решена.

- Лия! - поторопил Шон.

Лия молчала, глядя на него, словно испуганный кролик - на приближающиеся фары машины на дороге.

- Вы должны знать. Что вы ответите Энди? Лия глубоко вздохнула - и вдруг словно ослепительный свет вспыхнул у нее в мозгу, и все стало предельно ясно. О чем тут думать? Можно ли колебаться? Для нее возможен лишь один ответ. Разве не знала она этого с самого начала? Еще тогда, когда поняла, что Шон заставил ее забыть о "женихе", что чувство ее к Энди было чем угодно, только не любовью?

- Нет, - тихо и убежденно ответила она. - Я отвечу "нет". Не выйду за него замуж.

Синие глаза Шона сверкнули, и Лии стало ясно: он понял все, что заключено в ее ответе, что прячется за ее скупыми словами, все несказанное, может быть, и вовсе невыразимое словами, но ясное как день.

- Лия!

Он приподнялся, не сводя пламенного взора с ее лица. Лия поняла, что должна рассеять его последние сомнения.

- На другой вопрос ответ "да", - произнесла она громко и твердо, без тени колебания. - Я говорю "нет" Энди и "да" - вам.

Шон оттолкнул стул и шагнул к ней.

Она больше не сомневалась, не раздумывала. Не осталось ничего, кроме страсти и желания. Он прикоснулся к ней, прильнул к ее губам, и тело ее зажглось огнем, неотвратимым, как судьба.

Грудь к груди, рука к руке, уста к устам. На ласки не было времени: оба слишком изголодались друг по другу. Дрожа от нетерпения, они срывали друг с друга одежду. Лия громко вскрикнула, ощутив пальцами его обнаженную грудь, и Шон ответил ей хриплым стоном.

- Не думаешь, что нам будет удобнее наверху? - прошептал он, сипло и неровно дыша.

- И ты еще заботишься об удобствах? - пробормотала она в ответ. - Поздно, милый, слишком поздно!

Шон вздохнул, признавая справедливость ее слов. Оба они не могли ждать ни секунды.