Рождественская карусель

Лия вынуждена была признать, что он прав. "Рено" торчал из канавы, уже занесенный снегом со всех сторон, передние его колеса глубоко ушли в месиво из мокрого снега и грязи. Да, без специального оборудования его отсюда не вытащить.

- Тогда, может быть, вы довезете меня до ближайшего гаража или какого-нибудь жилья?

Она с надеждой взглянула на автомобиль Шона. Пока они разговаривали, на крышу "БМВ" намело толстый слой снега; однако Лия не сомневалась, что эта великолепная машина заведется без проблем.

- Пожалуйста, - прибавила она, хотя сейчас была вовсе не расположена к вежливости.

В ответ Шон рассмеялся сухим, безрадостным смехом.

- До ближайшего гаража, дорогая мисс Эллиот, не меньше десяти миль езды в ту сторону. - Он указал туда, откуда приехал. - И мне совершенно не улыбается повторять этот путь в такую погоду. Нет настроения рисковать жизнью. Вы звонили в дорожную службу?

- Я не член дорожного клуба... - пробормотала она. Увидев, что Шон поморщился, Лия торопливо воскликнула:

- Черт побери, я купила машину всего неделю назад! И потом, чтобы вызвать помощь, нужен сотовый телефон, а моей зарплаты на такую роскошь не хватает.

Она покосилась в сторону обтекаемых линий "БМВ". Роскошный автомобиль, явно очень дорогой...

- А вот у вас в машине, наверно, мобильник новейшей модели! Если вы позволите...

- Нет, у меня нет мобильника в машине, - холодно ответил Шон. - За рулем я предпочитаю не отвлекаться на звонки. Что же касается "какого-нибудь жилья" не трудитесь искать, его здесь нет. Если не считать моего коттеджа. Я, собственно, и купил его, прельстившись уединенностью места.

- Что же мне теперь делать? Как добраться до дома? - в голосе ее послышалось отчаяние. Шон пожал широкими плечами.

- У вас есть выбор. Остаться здесь до утра... Лия возмущенно округлила глаза. И думать нечего! Она замерзнет еще до полуночи!

- Или?

- Или поехать со мной. Мой дом недалеко отсюда. Если поторопимся, успеем до того, как занесет дорогу. Вашу машину, боюсь, придется оставить. Но беспокоиться вам нечего: если кто-нибудь и захочет ее угнать, едва ли сможет сдвинуть с места. Ночь вы проведете со мной, а там будет видно.

- Провести ночь с вами! - не веря своим ушам, повторила Лия. - Да вы шутите!

Теперь-то рассудок к ней вернулся! Она ясно понимала, что не должна садиться в машину к незнакомому человеку и ехать с ним Бог весть куда. С мужчиной, которому она не доверяет. С мужчиной, который уже доказал, что может быть опасен. Во многих отношениях.

"Ты не его боишься, Лия, - прошептал ей внутренний голос. - Ты боишься себя, своих безумных порывов, своего..." Но Лия приказала внутреннему голосу заткнуться.

- Еще чего не хватало! Нет уж, лучше положиться на милость природы!

Она гордо выпрямилась, ожидая, что он исправит свою формулировку и даст ей гарантии... Однако Шон равнодушно пожал плечами.

- Ваше право, леди. Спокойной ночи. Не веря своим глазам, открыв от изумления рот, Лия смотрела, как он поворачивается и идет прочь. Не может быть! Неужели он собирается ее бросить?

Да, похоже, именно так. Лия вздрогнула. Новый порыв ледяного ветра пробрал ее до костей.

- Вы не можете... - воскликнула она, с трудом перекрикивая вой ветра. - Не можете бросить меня на дороге!

Шон остановился, обернулся, прищуренными глазами вглядываясь в темноту.

- Не могу, говорите? Что ж, проверим! - И он снова двинулся к своей машине.

Глава 2

Шон говорил совершенно серьезно. Конечно, раньше он и представить себе не мог, что когда-нибудь бросит женщину в беде. Но что с того?

При одной мысли о том, чтобы привезти эту дрянь в свой загородный дом, в тайное убежище, куда он не приглашал даже самых близких друзей, - при одной этой мысли внутри у него все переворачивалось и к горлу подступала тошнота.

Но можно ли оставить ее на дороге, одну, беспомощную, в мороз и метель?

Он уже замедлил шаг, готовясь остановиться, как вдруг позади раздался крик:

- Постойте! Подождите!

Шон обернулся. Слава Богу, дамочка наконец-то догадалась запахнуть пальто! Он сам не мог понять, что именно ощутил - облегчение или разочарование. Ясно было одно: в голове просветлело.

- Передумали? Решили прислушаться к голосу разума?

- Я.., полагаю, выбора у меня нет. - Эти слова она почти прошипела, гордо вздернув голову. В огромных фиалковых глазах ее читалось такое отвращение, словно перед ней не мужчина стоял, а валялась дохлая крыса. - Если останусь здесь, то неминуемо замерзну. Так что.., с удовольствием воспользуюсь предложенным вами гостеприимством - Что ж, тогда поехали. Хотите что-нибудь взять с собой?

- Сумку. Она в багажнике. Она повернулась было к "рено", но Шон взял у нее из рук ключи от машины.

- Я сам принесу. Садитесь.

Он не хотел смотреть, как незваная гостья забирается в автомобиль. Не хотел снова потерять разум, увидев перед собой эти стройные ноги. Чтобы прийти в себя, ему необходимо хоть на несколько минут оказаться подальше от мисс Эллиот.

Открыв багажник, он достал оттуда небольшую, довольно потрепанную дорожную сумку, затем глубоко вздохнул, стараясь привести в порядок мысли и чувства.