В один из последних дней 1499 года от Рождества Христова из лодки, переплывшей через Малый Бельт в Ютландию, на берег высадились четыре овцы, священный царь, ангел, маленькая девочка из Норвегии. Их переправил перевозчик, который мог вымолвить лишь одно-единственное слово — «аминь». Зато он повторял это слово много раз. Перед этим наша маленькая процессия пересекла Большой Бельт и Эресунн.
— Ну слава Богу, — вырвалось у Каспара, когда они сошли на берег.
Теперь подобное предстоит нам не скоро, — отозвался Навин.
Ангел Эфириил кивнул:
— Истинно говорю вам, что нам предстоит это всего лишь один раз, прежде чем мы попадем в Вифлеем.
Трое спутников Элизабет были так единодушны, что это еще больше сбило ее с толку.
— Но ведь нам еще невероятно долго идти до Вифлеема, — сказала она.
— О да, — объяснил ангел. — Идти придется далеко и в глубь столетий тоже, но нам предстоит только одна водная переправа — через Черное море, впрочем, это еще не скоро.
И вновь за четырьмя овцами поспешили пастух Навин, негритянский царь Каспар, ангел Эфириил и Элизабет Хансен из Норвегии. Они подошли к городу на берегу фиорда. На окраине города возвышалась большая крепость.
— Этот город называется Коллинг, и расположен он в Южной Ютландии, — объяснил ангел Эфириил. — Он уже несколько столетий является важным торговым центром. Крепость называется Коллинхюс, в ней часто останавливались датские короли. Время — тысяча четыреста восемьдесят восьмой год от Рождества Христова.
Пастух Навин ударил посохом о землю:
— В Вифлеем, в Вифлеем!
Они взошли на небольшой холм, и перед ними открылся прекрасный вид. Повсюду росли недавно распустившиеся цветы. Совершенно ясно, что было начало лета.
На бегу Элизабет указала рукой на цветущий луг.
— Взгляните, какие чудесные полевые цветы! — воскликнула она.
Ангел с таинственным видом кивнул.
— Это частица небесной благодати, пролившейся на землю, — объяснил он. — На небе так много этой благодати, что она с легкостью распространяется и на землю.
Элизабет задумалась над этими словами и сложила сказанное ангелом в своем сердце.
Вдруг пастух остановился и показал на их маленькое стадо:
— Ягненок потерялся!
— Где же он? — воскликнула Элизабет, хотя было ясно, что и пастух этого не знал.
К этому было нечего добавить, потому что все тут же заметили, что тот самый маленький ягненок с колокольчиком на шее, который убежал из магазина в Норвегии, потому что не мог больше переносить шум кассовых аппаратов, бесследно исчез, как сквозь землю провалился.
Навин покачал головой: