Рождественская сказка

В один из вечеров Ути стало совсем уж плохо. Она начала хрипеть и задыхаться. Заплатить доктору, чтобы он пришёл к ним домой, Вайо было нечем, и он просто погасил камин, чтобы Ути было легче дышать. И тут у них за спиной раздался треск. Это растение пробило корнями деревянную кадку и буквально впилось в их паркет, уходя глубже в фундамент.

IV

Наутро Вайо пришлось прикладывать к губам зеркало, чтобы понять, жива ли их дочь. Маленькое, почти синее личико с чёрными провалами глазниц казалось безжизненным. Но небольшое запотевание, к радости родителей, показало, что ещё не всё потеряно.

В этот же день, ближе к обеду раздался шелест распускающихся листьев плотного кокона, и навстречу родителям, босиком, прямо по ледяному полу, шла абсолютно живая и здоровая Ути.

Часть 3

I

Всё произошло именно так, как и предсказывала старуха. Новая Ути из цветка была точной копией настоящей, только немного меньше. Лато убрала кадку с быстро засохнувшим стеблем подальше, а на её месте соорудила ещё одну детскую кроватку. И ровно с этого дня настоящая, еле живая Ути, быстро пошла на поправку. Вначале исчез синеватый оттенок с её щёк, потом они немного округлились и порозовели. И так изо дня в день, болезнь медленно, но верно отступала. Родители не могли нарадоваться происходящим изменениям со своей дочерью. Цветочная же девочка часто сидела, задумчиво глядя то на горящие поленья в камине, то вглядываясь в настоящую Ути. И много ела.

От целого мешка сахара очень скоро осталась едва только треть, а потом им пришлось соскребать ложкой с самого дна. Другую еду Цветочек, как назвали её Лато и Вайо, есть наотрез отказывалась. Она росла не по дням, а по часам, так что её ножки уже наполовину выглядывали из кроватки, и пришлось переделывать её спальное место.

II

И вот настал тот день, которого с замиранием сердца и холодом в пустом желудке ждал Вайо. Вечером закончились запасы сахара, а купить его было не на что. Он метался по сырому, холодному и тёмному дому, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно продать. Но всё сколько-нибудь ценное давно уже было сожрано ненасытной болезнью, и его попытки были тщетны. В полном отчаянии он по десятому разу перебирал в руках бесполезные и старые вещи, за которые никто бы не дал и ломаного гроша. В этот момент раздался низкий густой рёв. Это был Цветочек. Её глаза горели лихорадкой, она сидела на руках у Лато и горько рыдала, требуя еды. А чуть позже, в беспамятстве, из её рта снова раздался низкий, глухой звук, больше похожий на звериное рычание.

Ути поглубже закуталась в одеяло и только её глаза, наполненные страхом, осторожно блестели из постели. Лато пыталась успокоить Цветочек, качая её на руках и рассказывая сказки, но слёзы сами собой лились и плечи подрагивали от ужаса. Какое уж тут успокоение?

III

Вайо еле дождался глубокой ночи, наспех оделся и выскользнул наружу, в глубокий снег. Вернулся он через несколько часов, с разодранной в кровь рукой и мешком сахара. На вопросительный, но радостный взгляд Лато утром, он лишь покачал головой, а она не стала настаивать. Цветочек утром съела тройную порцию и удовлетворённо сидела, слушая потрескивание дров.

В этот же день, ближе к вечеру Ути впервые за много дней немного прогулялась по комнате и попросила ужин.

IV

Ещё через пять дней в их дверь постучали. На пороге стояла всё та же безобразная старуха. Вайо о чём-то долго, но безуспешно упрашивал её за закрытой дверью, но Лато удалось услышать лишь её неприятный каркающий смех и не по-старушечьи уверенный голос:

— Неделю. Даю тебе только неделю. А там пеняй на себя

Вернувшийся Вайо задумчиво посмотрел на почти уже одинаково выглядящих девочек и повязал на руку Цветочка красную ниточку

Часть 4

I

Дни шли своим чередом. Цветочек забирала болезнь себе, Ути с каждым днём становилось лучше, и они часто вместе играли под чутким присмотром Вайо, который не спускал с них глаз. Еды в доме почти не осталось, но родители с радостью отдавали почти всё растущему аппетиту выздоравливающей дочери. За следующие пять дней девочки сравнялись в росте, а ещё через два дня в цвете и длине волос.

Ещё через два дня решено было сделать праздник — банный день. Для этих целей подогрели много воды и Вайо кочергой выгреб из камина горшочек золы. Горячую воду смешали с холодной с большом чане и Ути вместе с Цветочком весело резвились в нём три четверти часа, забрызгав весь пол водой. Вайо вышел за покрывалами, чтобы вытереть отмытых добела девочек и встал, как вкопанный. Узелок красной ниточки размок и развязался, а сама ниточка лежала на дне чана.

II

Ужас поселился в доме, где жила безнадежность. Он был липкий и неприятный, как слизняк.

Лато впала в беспамятство. Она лежала на кровати с открытыми глазами и холодный пот стекал с её головы на подушку, а губы шептали что-то бессвязное. Вайо кое-как кормил и ухаживал за всеми, но и его дела были плохи. Его лицо было серого цвета, а движения бессмысленные, как и его взгляд. Ещё через день пришла старуха.

III

— Ты же знаешь, Вайо, сын Даро. Договор дороже любых денег, — она мерзко засмеялась своим смехом.