Рождественская сказка

— Говорю тебе, его там не будет! — по слогам повторила Либби, глядя Эмили в глаза. — Его семья решила встретить Рождество на Синае. Сняли виллу прямо на берегу Красного моря. Представляешь, какая прелесть? Да это же сказка!

— Вот именно! Сказка. А я уже большая девочка и...

— Вот и докажи, что ты большая девочка! — перебила ее на полуслове Либби. — Хотя бы выслушай до конца. Ты же знаешь, какой Стивен внимательный. У нас с тобой близких нет, вот он и сделал нам подарок. И авиабилеты уже заказал... Ну что в этом плохого? Ведь сам Стивен в это время будет на съемках.

Эмили с трудом держала себя в руках.

— Нет! Об этом не может быть и речи. Она шагнула к двери, но Либби схватила ее за плечи и, тряханув, с расстановкой произнесла:

— А теперь послушай, что я тебе скажу. Эми, такой шанс упускать нельзя. Да это идиотизм! Попробуй рассуждать здраво. Поездка на Синай просто отличная возможность отдохнуть в обществе приятных людей. А отдохнуть тебе, подруга, не помешает. Потому что заполучить Стивена не так-то легко.

— А кто тебе сказал, что я хочу его заполучить? — возмутилась Эмили.

— Не перебивай! — прикрикнула на нее Либби. — Если не поедешь, значит, у тебя кишка тонка! Ну а раз так, ползи себе домой и хорони себя заживо! И вот что я тебе еще скажу: зачем, по-твоему, Стивен так носится с тобой?

Эмили молчала.

— Не знаешь? Ну так я тебе скажу. Он любит тебя, дуру эдакую! Вот уж действительно, любовь зла...

Эмили не нашлась, что ответить. На душе у нее было столько всего... И такого, чего не доверишь даже Либби.

— Молчишь? Хороший знак! — ухмыльнулась та. — А если серьезно, то я не прочь в кои-то веки провести Рождество с теми, кто радуется празднику. Ну разве это плохо? Так что подумай хотя бы о подруге, эгоистка ты несчастная!

— Уговорила, — наконец прервала молчание Эмили. - Я подумаю. А теперь пойдем работать.

— Пойдем. Только не рассчитывай, что я от тебя отстану. - Либби хитро прищурилась. - Минут через двадцать, в крайнем случае через полчаса, я тебя еще разок потревожу.

— Ну-ну! Попробуй! — усмехнулась Эмили. — Только смотри, не переусердствуй. А то я возьму и откажусь. Из вредности.

— Да уж! Вредности тебе не занимать.

Эмили собралась выходить, но ей пришла в голову новая мысль:

— А почему Стивен написал именно тебе?

— Думаю, он мечтает поглядеть на меня в бикини! — хохотнула Либби. — Ну а если серьезно, Стивен неплохо тебя изучил, хотя знает всего две недели. Да ты бы сразу ему отказала! Ведь так?

Эмили с неохотой кивнула.

— Ну где ты еще такого найдешь? Не мужчина, а клад!

— Либби, а почему бы тебе не открыть брачное агентство? — парировала Эмили. — Ты прирожденная сводня!

— Согласна. — Она ухмыльнулась с чувством выполненного долга. - Как говорится, все женшины члены Ордена Мышеловки... — Она помолчала и деловым тоном добавила: — Эми, когда воспримешь приглашение Стивена как неизбежность, позови меня и мы обсудим наши дальнейшие действия.

Эмили запустила в нее книжкой. Либби ловко увернулась и, состроив скорбную физиономию, добавила:

— А на твою благодарность я и не рассчитывала.

Следующие два дня прошли на удивление спокойно: никто не приставал к Эмили с расспросами и все ходили вокруг нее не дыша. Она понимала: все это результат стараний Доброй Феи, которая и сама являла собой образец тактичности и деликатности.

Забота подруги растрогала Эмили, и в порыве сентиментальности она согласилась. Либби, как всегда, права: зачем упускать шанс? Почему не провести Рождество в теплых краях, в семейной обстановке? И вообще, раз Стивен делает ей такой подарок и хочет, чтобы она познакомилась с его близкими, это хороший знак.

Когда Эмили позвонила мать Стивена, она поняла, что приняла правильное решение. Миссис Стэффорд говорила с ней так, словно она ее дочь, и с таким восторгом расписывала красоты Синайского полуострова и предпраздничные приготовления, что Эмили поймала себя на том, что ей не терпится познакомиться с матерью Стивена. Миссис Стэффорд обещала встретить их с Либби в аэропорту Шарм-эль-Шейха и отвезти прямо на виллу в бухту Наама.

Повесив трубку, Эмили внезапно почувствовала усталость. Она уставилась в окно на затянутое тучами небо и ее снова начали обуревать сомнения. Прошло только три дня с тех пор, как Либби получила письмо с приглашением Стивена. Либби развила бурную деятельность: срочно начала худеть, носилась по магазинам в поисках купальников, купила путеводитель по Синаю и даже англо-арабский разговорник... А Эмили хотелось одного: сидеть в кресле у себя в гостиной и смотреть в окно.

Стюардесса объявила, что самолет пошел на снижение, и через пару минут под облаками блеснула синь моря и красно-желтый берег. Эмили прильнула к иллюминатору и смотрела, как под крылом проступают очертания городка, расчерченного лентами улиц на квадраты. Вот уже стали отчетливо видны дома, бегущие по дорогам машины и редкие — и потому особенно яркие — островки зелени.

— Знаешь, на кого ты похожа? — заметила Либби. — На маленькую девочку у витрины со сладостями.