Рождественские игры

— Так вы это сделаете? — неожиданно настойчиво спросила она, и уверенность в ее глазах слегка поколебалась от оставшегося в них следа беззащитности.

— Да, дорогая моя девочка, я сделаю это. Предполагаю, что все получится и этот бандит Белтон не прикончит меня в темном коридоре.

— Не думаю, что Годфри способен на убийство, — с сомнением заметила Джорджи.

— Но он не прочь напасть и ограбить, — заметил Нед. — Я думаю, от него можно ожидать всего, раз уж он потерял вас, свою добычу.

— Нет… вероятно, нет. — Она, задумавшись, смотрела в свою чашку. — Вам только надо быть сверхосторожным. Я уверена, вы с ним справитесь… Если хотите, я могла бы попросить сына Джейкобса, Колина, дать вам несколько уроков борьбы без оружия. Однако, — она снова нахмурилась, — вы уже однажды убили человека.

Нед расхохотался, на минуту забыв, что находится в комнате чужой невесты глубокой ночью, в погруженном в сон доме. Он поспешил подавить смех.

— Благодарю за доверие, — несколько неуверенно произнес он. — Думаю, я справлюсь с Белтоном.

— Конечно. — Джорджи поднялась с пола и подошла к нему. — И вы будете посещать меня в тайнике на чердаке, как только у вас появится возможность. — Она встала на цыпочки и поцеловала его.

Ее губы хранили запах молока с коньяком, а нагретая у камина кожа пахла древесным дымом, смешанным с ароматом розовой воды и лаванды. Нед прижал ее к себе, проводя руками по хрупкому телу и стараясь запомнить линии ее фигуры. Затем он неохотно поднял голову и отступил назад.

— Вы спрячетесь прямо сейчас?

Она покачала головой.

— Сначала я должна поговорить с Джейкобсом. Но сейчас пойдемте со мной: я покажу, куда вам приходить. — Джорджи надела сброшенную рубашку, накинула пеньюар и оглядела пол в поисках атласных туфелек, которые раньше были на ней. Одну она нашла в углу, а другую — под кроватью. — Удивительно, как они попали сюда, — с хитрой улыбкой проворчала Джорджи, надевая туфли. — Захватите свечу. — Она взяла его за руку. — Пойдемте. — Она прижала палец к губам и вывела его из комнаты.

Джорджи провела его по темной некрашеной лестнице, находившейся за незаметной дверью в конце коридора. Нед высоко поднимал свечу, их тени падали на крутые ступени и изгибы лестницы. Лестница упиралась в дверь в потолке, Джорджиана открыла ее. Хорошо смазанные петли не скрипели. Внутри виднелось пространство, заставленное старой мебелью, накрытой чехлами словно саванами.

— Теперь сюда. — Джорджиана уверенно пробиралась через препятствия. Она бедром оттолкнула в сторону комод, и за ним обнаружилась узкая дверь. Та тоже беззвучно открылась на смазанных петлях, и перед ними оказалась маленькая круглая комнатка со слуховым окошком, засыпанным снегом. На узенькой кровати лежала гора одеял. Грелка с углями не горела, но было видно, что она в порядке. Стол и стул составляли остальную мебель.

— Видите, — сказала она, разводя руками, — разве здесь не уютно?

— Да, но вам не захочется надолго оставаться замурованной здесь. В вас слишком много энергии, дорогая моя. Через пару дней вы с ума сойдете от скуки.

Джорджи посмотрела на него, скрывая улыбку.

— Я рассчитываю, что время от времени вы будете разгонять мою скуку, сэр. И проделывать со мною упражнения несколько раз в день.

— Какая же вы распутница, — улыбнулся Нед, обнимая ее. — Никто бы не поверил, что не прошло и часа с тех пор, как вы были девственницей.

— О, я всегда быстро всему училась, — ответила она, дотронувшись кончиком языка до его губ. — А не проверить ли нам постель?

— Ради Бога, Джорджи, уже утро. Вы слишком беспечно относитесь к себе и другим, — упрекнул он с улыбкой, но совершено серьезно. — Скоро встанут слуги и мало ли кто еще.

— Только не Селби со своими гостями, — с презрительным неодобрением сказала она. — Они не появятся до полудня. — Джорджи вздохнула. — Но полагаю, вы правы.

— Прав, — уверенно сказал Нед и повернул ее к двери. — Пойдемте. — Он положил руку ей на поясницу, ощущая приятное тепло, и подтолкнул вперед, всеми силами стараясь не уступить волне вновь нахлынувшего желания.

У подножия лестницы Нед отдал ей свечу.

— А теперь идите. Я присоединюсь к вам через несколько минут.

Джорджи подставила губы для прощального поцелуя.

— Я не приду на завтрак. Приходите ко мне сегодня днем.

— Возможно, я буду слишком занят шпионажем, — пошутил он, целуя кончик ее носа. — А сейчас поспеши.

Джорджиана проскользнула в дверь, повернулась и послала ему воздушный поцелуй, а затем исчезла облачком шелка и муслина.

Нед выждал минут пять, затем вышел в коридор, тихо закрыл за собою дверь и ленивой походкой не спеша направился в свою комнату. Теперь светильники горели, и он слышал звуки, доносившиеся снизу. Слуги чистили и разжигали камины. Нед поспешил войти в свою комнату и защелкнуть замок. В его распоряжении оставалось несколько часов, чтобы продумать свое участие в осуществлении плана Джорджи, так внезапно навязанного ему.