Рождественские колокольчики

И Алек заговорил. Он начал с инициалов К. X. на багаже и первоклассного качества чемоданов, которое не вязалось с их дешевым содержимым. Обратил внимание на странный маршрут, что был нанесен на карту. Не забыл и подозрительной неловкости, с какой Сара управлялась с ребенком. И лишь потом рассказал о тайном расследовании, предпринятом на собственный страх и риск: о найденных деньгах, о бумажнике с записями. Под конец указал на неистовое стремление Сары связаться с кем-то по телефону.

– Но, Алек, у тебя точно такое же стремление! – заметила миссис Несбит.

– Да, но...

– Быть может, она просто взяла эти чемоданы взаймы, – предположила Камилла.

– Все так, но...

– Быть может, у нее друзья во всех этих пунктах, – хором заявили обе.

– Возможно. Тем не менее я намерен не спускать с нее глаз и понять, что все это значит, – твердо заключил он.

Сестры вновь обменялись выразительными взглядами – такими, что спокон веку проводили четкую грань между женской и мужской половинами человечества.

– Ты прав, не спускай с нее глаз, Алек! Ни на минуту!

– Я говорю серьезно!

Из-за раздражения и неловкости красные пятна проступили у него на щеках. Насмешка в их голосах свидетельствовала о том, что они не увидели за всем этим ничего, кроме нарождающегося романа. Да уж, команда единомышленников, нечего сказать! Крутые профессионалы! Алек залпом допил бренди, встал и поставил бокал.

– Спокойной ночи, леди, – бросил он по дороге к двери.

– Алек! – позвала миссис Несбит. Он обернулся с натянутой улыбкой. – Мы понимаем твои тревоги. Но все же предпочитаем истолковывать сомнения в пользу подозреваемого.

Он уставился на носки своих туфель.

– Поймите, я тоже надеюсь, что она не мошенница.

– Да, но почему бы не поверить, что это так? Подойти к делу с другой стороны?

– Я попробую, – кивнул он. – Тут есть над чем подумать.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Проснувшись на следующее утро, Алек увидел, что его крохотную комнатку заливает солнечный свет. Кто-то негромко стучал в дверь. Должно быть, как обычно, прибыл завтрак. На часах было девять, а значит, общий завтрак в столовой уже закончился.

– Войдите!

Последовал новый стук. Ворча, он выбрался из постели и зашлепал босыми ногами по полу. За дверью, с подносом в руках, одетый в полосатую майку и комбинезон, стоял Тимоти.

– Как же я войду? Дверь-то заперта.

– Я думал, это миссис Несбит, а ее ничто не остановит.

– Не-ет, я пока так не умею.

– И слава богу, малыш. Одного чародея на дом вполне достаточно, – пошутил Алек.

Но веснушчатое лицо мальчика оставалось серьезным.

– Я хочу стать врачом.

– Прекрасная идея.

– Да. И я собираюсь жить дома, в Элм-Сити. Никогда отсюда не уеду.

Подхватив тяжелый поднос, Алек снова залез в кровать. Тимоти примостился на краешке.

– Скучаешь, должно быть, без отца.

Мальчик понурил рыжую голову.

– Опять он не приедет на Рождество. Уже в который раз.

– Но мы все равно как следует повеселимся. Обещаю тебе.

Лицо Тимоти просветлело.

– Это хорошо. Я уверен, Сара тоже останется и отпразднует Рождество вместе с нами.

– Может, вдвоем мы ее уговорим. – Алек подцепил на вилку омлет с бело-синей тарелки и словно невзначай спросил: – Как там прошел завтрак?

– Онабыла там, – многозначительно обронил Тимоти. – И все время смотрела на ваш стул.

Алеку не понравилось, как встрепенулось при этих словах его сердце. Совершенно излишняя чувствительность.

– А еще что было?

– Камилла пошла в сарай за дровами, а Лайл увязался ее сопровождать. Сказал, что ему полезен моцион. – Тимоти стащил с подноса тост. – По-моему, они ходят туда вместе, чтобы целоваться.

– Что-то вчера он не проявлял такой прыти!..

– Просто вчера у него не было с собой мятных пастилок. Он всегда кладет в рот пастилку, прежде чем поцеловать мисс Камиллу. Тогда он называет ее «моя овечка». А миссис Би печет сегодня фигурное печенье к Рождеству, а я ей помогаю. Вы тоже можете прийти.

Алек вдруг подумал, что свежего рождественского печенья он не ел уже лет тридцать. С тех самых пор, как соседка по их многоквартирному дому однажды принесла им с сестрами маленькую бумажную тарелочку с праздничным лакомством. Это воспоминание неожиданно проняло его до глубины души. Оно оказалось таким острым, что Алек даже испугался.

– Я... э-э... пожалуй, нет, малыш.

– А вот Сара придет.

– Э... ну, возможно, и я тоже...

Тимоти засмеялся, радуясь своей хитроумной ловушке.

– Не забудьте запастись мятными пастилками!

Алек появился на кухне полчаса спустя в толстом голубом свитере, потертых джинсах и с сияющими как никогда глазами. Там уже дым стоял коромыслом. Женщины были целиком погружены в творческий процесс, а вокруг них околачивался счастливый Тимоти с лопочущей Рози на руках и время от времени скармливал ей крошку-другую готовой продукции.

Миссис Несбит радушно поздоровалась с Алеком.

– Как спалось на новом месте?