Рождественские приключения

Пес настолько погрузился в процесс, что в один момент догнал и обогнал Фифея, промчавшись вперед по следу и исчезнув за пышной елкой. Фифей предостерегающе окликнул Купера, но в очередной раз просто махнул лапой и прыгнул вслед за псом.

Аня торопливо приподняла ветви ели и изумленно увидела большую полянку, усеянную разными животными. Щебетания, порыкивания, топот копыт и мягкие поступи пушистых лапок. Весь лес был здесь!

– Мы пришли! – довольно сказал Фифей.

Аня и Купер переглянулись.

– Но ты ведь обещал нам помочь попасть домой!

– Я и помог! Вернее, я привел вас к тому, кто сможет помочь.

Фифей указал на вход в небольшую пещеру, расположенную прямо посередине поляны. В одно мгновение все звери замолчали, и послышался неторопливый шаг из глубины пещеры.

Звук приближался, и Аня почувствовала, как Купер вновь прильнул к ее ноге.

– Наш правитель! Его Величество – Грозный!

Из пещеры навстречу закатному солнцу вышел амурский тигр.

Глава 4 Творец Холода

Тигр был огромным. Не таким огромным, как рисуют его в детских книжках. Сейчас он был огромным наяву.

Мягкой поступью, которой обладает каждая кошка на планете, тигр вышел из пещеры и направился в сторону Ани. Девочка не испугалась, а сделала шаг навстречу и поклонилась в реверансе. Этому ее научили на уроках танцев в школе.

Купер, недолго думая, поклонился следом. За ним последовали и все звери на поляне.

Тигр благосклонно прикрыл веки и развернулся обратно к пещере, взмахом хвоста велев идти за собой.

В пещере было сухо. Пол был застелен мягкими еловыми ветвями, а ближе к концу пещеры Аня приметила крупную лежанку из опилок. По всей видимости, она и принадлежала правителю.

Тигр опустился вниз на еловые ветви и обвил хвостом лапы.

Ну точно кот!

Словно прочитав мысли Ани, тигр по-теплому улыбнулся. Он совсем не соответствовал своему имени «Грозный». С виду правитель действительно внушал опасения: огромные и мощные лапы, острые клыки и размеры тела. Но улыбка выдает характер, и Аня это подметила моментально.

Первым молчание нарушил Купер. Всю дорогу в лесу он сохранял тишину, но сейчас решил показать свою храбрость.

– Вы знали, что мы придем?

Аня осеклась и шикнула на Купера, но тот молча смотрел только в глаза тигру.

По пещере раскатом прокатился смех.

– Конечно, я ведь правитель этого леса, я в курсе всего!

Тигр указал хвостом на потолок. И Аня увидела, как синицы, снегири, воробьи и множество других видов птиц сидят на жердочках. Вот они, тайные работники леса!

– Я знал о вас еще на самой опушке и…

– Тогда вы можете знать, как нам вернуться домой! – гавкнул Купер, перебивая правителя. Заяц Фифей, все это время стоявший позади, не удержался и дал Куперу небольшую оплеуху.

– Я знаю все, что происходит в этом лесу. Но за его пределами я никогда не был.

Аня почувствовала, как ее ноги подкашиваются от бессилия. Как же им вернуться домой?

Фифей придержал Аню за руку и обратился к правителю.

– Но вы ведь все равно сможете помочь им?

Грозный по-кошачьи прищурился и вновь обвил хвостом лапы.

– Конечно.

Аня радостно заулыбалась, в порыве подхватив Фифея на руки. Купер самодовольно поднял черный нос. В этот момент Грозный потянулся, выпуская когти.

– Я направлю вас к Творцу Холода. Мне нельзя покидать свой пост, потому что в последнее время… на границах леса стало совсем неспокойно.

Что значит «неспокойно»? Людей здесь нет, а все звери живут в согласии. И кто такой Творец Холода? Фифей говорил, что Грозный – главный правитель этого леса.

Аня не находила слов, чтобы правильно задать вопрос, и ей на помощь пришел Купер, процитировав ее мысли.

– Кто такой Творец Холода?

Грозный удивленно поднял брови.

– Как ты можешь не знать его?

– Все звери его знают! Творец Холода, Зимы и Нашего Праздника! – воскликнул Фифей, указывая на поляну, где множество зверей вновь принялись готовить угощения, петь и танцевать.

Купер отрицательно покачал головой.

Праздник, зима, холод…

– Это Дедушка Мороз! – воскликнула Аня. Фифей и Грозный закивали в знак согласия. – Вернее, так мы называем Творца Холода у себя, – смущенно добавила девочка.

– Пф, я не верю в него! – самодовольно добавил Купер.

Фифей разгневанно хотел возразить, но Грозный только спокойно зевнул и прошествовал в сторону подстилки.

– Все в жизни вероятно.

Слова тигра медленным раскатом прошлись по сводам пещеры.

– Фифей, проводи гостей до Бурлящей реки. На другой стороне их встретит Медведица.

Фифей суетливо кивнул и направился к выходу из пещеры. Но Грозный остановился и тихо добавил.

– Будьте осторожны! На границе много Волков.

Аня недоуменно оглянулась и вышла из пещеры вместе с Купером. Праздник на поляне продолжался. Кто-то из бельчат протянул девочке еловую веточку, но Аня только улыбнулась. Мысли ее были заняты другим.

– Купер, почему он предупредил нас о Волках?

Рыжий пес трусил рядом с ней, пробираясь через толпу воодушевленных праздником зверей.