Рождественский подарок

– Разумеется, нет, – пообещала Мира.

– Меня попросила мисс Браун, – сказала Грушенька.

– Зачем ей это понадобилось? – осведомился я.

– По-моему, у нее было свидание с господином поляком, – пожала плечами экономка. – Уж она меня так просила, так просила… Я давно заметила, что у этих господ – роман, – выговорила она с придыханием. – Ну вот и надо было устроить так, чтобы вы с господином японцем, – Груша кивнула на Кинрю, – вышли из ее комнаты, – пока не появился Гродецкий.

Я удивился:

– А как же дети?

– Так я с ними посидела, – развела руками ключница. – Мне не трудно! – добавила она. – Мы чудесно порезвились у елки! Настя мне даже кулек с волошскими орехами подарить изволила! А мисс Браун такая нарядная была, – добавила Грушенька, – только уж больно взволнованная!

– Грушенька, – вновь обратилась к ней Мира ласковым голосом. – Ты не знаешь случайно, как попал в мою комнату платок покойного князя?

– Откуда мне знать? – экономка перекрестилась. – Я как его увидала, так чуть в обморок со страху не грохнулась! – сказала она.

– Но ведь кто-то подкинул его в Мирины вещи, – заметил я.

– Ну так это не я! – воскликнула девушка. – Неужели вы мне не верите? – голос у нее задрожал, и в глазах заблестели слезы.

– Ну что ты, Грушенька, – попытался я ее успокоить, – мне и в голову не приходило подозревать тебя в чем-то подобном…

– А что же тогда? – недоуменно спросила она.

– Ну, – осмелился я предположить, – возможно, ты кому-нибудь одалживала ключи от Мириной комнаты…

– Нет, – Грушенька отчаянно закачала головой. – Никому я их не одалживала! Хотя… – лицо ее вдруг сделалось испуганным. – Я ведь их теряла, – расстроенно призналась она.

– А как это случилось? – спросила Мира.

– Я, наверное, оставила их у рождественского дерева, – вспомнила Грушенька, – когда играла с детьми. Их мне потом Саша принес, уже после того, как княгиня получила письмо…

– Значит, – подвел я черту, – связку ключей вполне могла заполучить и мисс Браун, и сам Гродецкий!

– Яков Андреевич, – удивилась Грушенька, – вы подозреваете гувернантку в убийстве?! – ее огромные глаза сделались круглыми.

– Не знаю, – ответил я, – но все возможно. Мисс Браун вполне может быть как-то связана с убийцей! – добавил я. – Но я надеюсь, Грушенька, что этот разговор останется между нами.

– Конечно! – закивала она.

– Надо бы мальчика поподробнее расспросить, – произнес я задумчиво, – где он ключи нашел…

– Я этим займусь! – пообещал Кинрю. – Саша мне доверяет, поэтому не станет от меня ничего скрывать!

– Грушенька, – обратился я к ключнице, – я очень тебя прошу, расскажи обо всем, что тебе известно, Никите Дмитриевичу!

– Хорошо, – пообещала она.

– Сысоев сейчас занят расчисткой дорог, – сказал Кинрю, – но, думаю, он будет только рад помочь нам. Кто-кто, а Никита Дмитриевич ни на секунду не поверил в то, что вы с Мирой в этом замешаны!

– Приятно слышать, – заметил я.

Когда дверь за Кинрю и Грушей закрылась, Мира обернулась ко мне.

– Яков Андреевич, – спросила она, – вы думаете, нам и правда удастся выкарабкаться из этой истории?

– Думаю, что да, – ответил я. – Мне приходилось попадать в передряги и пострашнее. Да и тебе, моя милая, насколько я знаю, мужества-то не занимать. Так что прорвемся! – браво пообещал я ей.

Мира положила красивую голову мне на плечо.

– Яков Андреевич, – сказала она, – но в этом доме должно случиться убийство…

– Оставь эти глупости, – отмахнулся я. Но мне самому стало не по себе, потому как обычно пророчества моей предсказательницы сбывались!

Не прошло и часа, как дверь Мириной комнаты снова оказалась открытой. Я подумал, что Лаврентий Филиппович Медведев, если бы только узнал, сколько раз за сегодняшний день его обвели вокруг пальца, с горя бы застрелился.

– Никита Дмитриевич! – обрадовался я.

– Я не мог не прийти вам на помощь, – улыбнулся Сысоев.

Следом за ним вошли Грушенька и Золотой дракон.

– Кстати, – добавил Никита Дмитриевич, – я должен вам еще кое-что рассказать…

– Что-то случилось? – встревожилась Мира.

– Я бы так не сказал, – пожал плечами Сысоев. – Но я случайно подслушал один разговор!

– Какой? – насторожился я.

– Мери-Энн говорила с каким-то мужчиной, и мне показалось, что это был голос Гродецкого… – ответил он.

– Ну, рассказывайте скорее! – воскликнула Мира.

– Около двух часов назад, – начал Сысоев, – перед тем, как Мери-Энн повела детей в столовую, я проходил мимо ее комнаты. Мисс Браун с кем-то определенно ссорилась!

– С Гродецким? – осведомился я.

– Кажется, да, – кивнул Сысоев, – но я не до конца в этом уверен.

– О чем они говорили? – спросила Мира.

– Кажется, речь шла о жемчужине, – ответил Никита Дмитриевич.

– О жемчужине? – не поверил я. Это было бы для нас слишком большой удачей!

– Да, – подтвердил Сысоев, – мужчина обвинял Мери-Энн, что она разыграла спектакль с ее исчезновением так мастерски, что он ей даже поверил. Якобы мисс Браун так всполошилась, обнаружив, что драгоценность пропала, что выбежала на лестницу, оставив открытой дверь…