Рождество с воином (ЛП)

Любопытство оказалось сильней меня, и я развернула бумагу, взглянув на первую страницу. Жирные чёрные буквы заголовка бросились в глаза: «Местный герой возвращается домой». Под изображением моего таинственного незнакомца чуть мельче шла надпись: «Местный ветеран Трент Харрисон возвращается домой после спасения боевых товарищей в Афганистане». Я ошеломленно уставилась на статью, пока Трент не потянулся и выхватил газету из моих рук.

–  Видите? Я не психопат и не серийный убийца. Я просто ветеран, вернувшийся домой.

Снег к этому времени перестал падать, но холодный сухой воздух заставил меня продрогнуть до костей. Стало бы намного теплее, если бы мы тронулись в путь, и чем меньше времени мы потратим на споры, тем скорее окажемся дома. Поскольку он явно не представлял для меня угрозы, я могла с чистой совестью позволить ему пойти вместе со мной. Ему, вероятно, быстрее повезёт найти дорогу через лес, чем мне, так как раньше я никогда в жизни не бывала в лесу дальше площадки для кемпинга. Он должен хорошо знать всевозможные методы выживания в пустыне, поэтому быстрый переход в лесу стал бы лёгкой прогулкой (ха!) для него.

–  Хорошо, – сказала я, сдаваясь. – Вы можете пойти со мной. Я Меган, кстати.

–  Трент, – представился он, протягивая руку и пожимая мою ладонь. Его большая рука была теплой, несмотря на промозглый холод, и я втайне задалась вопросом, как же он здесь не замерзает. Прежде чем я успела что-нибудь сказать, он быстро отпустил мою руку и направился к лесу с каменным выражением лица. Я поплелась за ним следом, надеясь, что не совершаю большую ошибку.

Глава 2

Через час мы окончательно заплутали – замёрзшие, голодные, оказавшись не ближе к дому, чем, когда мы бросили наши автомобили на обочине дороги. Уже было больше пяти вечера, и небо начинало понемногу темнеть. Моим маме, папе и Ханне наверняка было бы интересно узнать, где я сейчас болтаюсь. Я почувствовала укол вины, когда поняла, что уже не было никакой возможности провести нам с Ханной уютный вечер, который мы запланировали заранее. Завтра Сочельник, и в этот канун Рождества я с нетерпением ждала, чтобы приготовить всё к завтрашнему вечеру – ёлочку, увешенную множеством нарядных безделушек, печенье, украшенные и приготовленные к приходу Санты. Глазки малышки Ханны радостно бы сверкали от всех этих Рождественских чудес, и мне было грустно отбирать у неё волшебную магию праздника, потому что я не смогу быть сегодня там, чтобы продолжить наши традиции.

Я растила Ханну одна, так как мой бывший бойфренд однажды решил, что не относится к типу семейных людей. Он едва ли виделся с Ханной в течение первых нескольких лет её жизни, а потом трагически погиб в автокатастрофе, когда ей исполнилось три года. Я всегда сожалела, что у неё никогда не было близких отношений с родным отцом, но у нас была большая семья. Мои родители до сих пор жили в маленьком городке, в котором выросла я сама, и они всегда были рады присмотреть за Ханной при необходимости. Моя сестра и шурин тоже жили неподалёку. У них было двое детей, семилетняя девочка по имени Саманта и маленький трёхлетний Алекс. Ханна обожала своих кузенов, и я была очень рада, что, несмотря на всё, что я не могла дать ей, вокруг была семья, которая знала и любила её.

–  Эта чертова штука, должно быть, сломана, – пробормотал Трент, возвращая мои мысли в настоящее. Он поднял свой компас вверх, а затем как следует встряхнул его, как будто от этого тот мог заработать должным образом.

–  Вы уверены, что знаете, как пользоваться этой штукой? – скептически поинтересовалась я у спутника.

–  Конечно, я знаю, – огрызнулся он. Пока мы шли, настроение Трента всё сильней ухудшалось, и я даже начала понемногу жалеть, что согласилась позволить ему пойти вместе с собой. Он не только не помог мне перемещаться по лесу быстрее, он даже не был очень хорошей компанией. Мы до сих пор так и не нашли безопасное место, чтобы пересечь ручей, и чем дальше мы отходили от дороги, тем больше, по моим подсчётам, потребуется времени, чтобы вернуться назад, как только мы найдём брод.

–  Может, нам стоит просто вернуться к нашим машинам, – спросила я со вздохом.

– Нет, мы обязательно найдём что-нибудь, – отозвался он, оглядываясь по сторонам. – Сегодня мне позарез нужно попасть в город.

–  Так же, как и мне, – пробормотала я негромко.

–  Большие планы? – спросил он саркастически.

Я закатила глаза.

– Послушайте, я не знаю, в чём ваша проблема. Это ведь вы настаивали на том, чтобы следовать за мной. Но да, по сути, у меня был запланирован особый вечер.

–  Представляю себе, – пробормотал он, снова двинувшись вперёд.