Рождество в лесу

К утру мороз сковывает его ледяной коркой. Бука прорубает дверцу и выгребает изнутри весь снег, так что остаётся только большая ледяная скорлупка.

Потом зажигает в ледяном домике свечки и будит остальных.

— Вставайте! — рявкает он. — Рождественская утреня!

— Утреня? А что это такое? — спрашивает Нина.

— Такая торжественная штука, — отвечает Бука. — Надо тихо сидеть. Не танцевать. Не есть. Не хлопать. Просто сидеть и радоваться тому, что на свете есть дети. Можно молчать. Но можно и петь. Идите скорей и захватите что-нибудь, на чём можно сидеть!

Все берут стулья, табуретки, подушки, набитые травой и мхом, и отправляются в ледяной домик гнома.

— О! — говорят они.

А ещё:

— Не может быть!

И:

— Вот это да!

Потому что ничего прекраснее они в жизни не видели.

Сквозь ледяную крышу светят звёзды. На полу отражается пламя свечей. Они сидят и радуются — всем детям, которые пришли в этот мир.

Чёрные дрозды поют. И малиновки тоже. Шмель жужжит. А остальные просто сидят и радуются. Они сидят до самого рассвета — и восходящее солнце окрашивает их домик первыми красными лучами.

Бука встаёт и тихонько пятится к выходу.

— Ты придёшь к нам в следующем году? — спрашивает Нина.

— Может быть, — говорит Бука. — А может быть, и нет, — добавляет он, вспомнив о том, что он — Бука.