Рождество в усадьбе

Лев Иванович украдкой посетил лавку со всевозможными инструментами, наскоро выбрал необходимые, для создания украшений и уже хотел выходить, но продавец услужливо напомнил про золото и серебро и сказал, что у него как раз есть подходящие слитки. Довольный, отец семейства вернулся к сыну с покупками и предупредил его, что им еще предстоит заехать в деревню за молоком и яйцами.

Попивая напитки, отец с сыном рассуждали о том, как тяжело, должно быть, лошади везти нагруженную повозку. Шесть лет назад, когда Лев Иванович с семьей получили в наследство усадьбу, вместе с ней им досталась одна старая, как все думали лошадь. Она не была объезжена и знала только телегу и небольшой загон со своим сараем у леса. Летом ее отпускали гулять в лес, и каждый вечер лошадь сама возвращалась на ночлег. Детям строго настрого запрели к ней подходить из-за диких повадок животного. Несмотря на все уговоры Олофины, после того как она уже оседлала цирковую красавицу, и ей хотелось тренироваться, отец сказал, что этому не бывать. Он сам с трудом запрягал упрямицу в телегу, когда та совершенно не желала этого. В тот раз и помощи ждать было не от кого, и на удивление все прошло гладко. В благодарность за послушание он взял для кобылы мешок свежего зерна и сена.

По возвращении отец с сыном разгружали телегу. Мидав удивлялся тому, как много он пропустил, как коробку с колбасами и ветчиной из индейки успел взять отец на рынке, как рыба появилась в ведрах, наполненных водой. Принятая повариха и ее помощники принялись забирать все коробки, а Олофина подоспела за корзиной ароматных угощений.

– Иди скорее, обрадуй маму, а мы уже пообедали и поедем в деревню за сыром и творогом. – сказал Лев Иванович, поцеловав дочку в лоб.

– Но папочка, наши новые работники уже все привезли. Мама дала список продуктов из деревни, и они все доставили. – сказала девочка с радостью оттого, что брат скорее освободится.

– Вот мама у нас. Все быстро организовала, какая умница. – Лев Иванович горделиво покачал головой. Он всегда удивлялся тому, как жена его может вести хозяйство и все контролировать без спешки и паники. – Мы распряжем лошадь и придём в дом, – добавил он.

Хозяин усадьбы все делал по памяти. Он наблюдал несколько раз, как конюх распрягает лошадь и старался делать все по очереди, приговаривая при этом, что нужно поскорее нанять нового конюха. Мидав, пока доставал сено, подсказывал отцу и старался помочь, потому что видел эти действия в цирке чаще.

– Можно я нарежу для нее моркови? – спросил мальчик, украдкой гладя лошадь по гриве.

– Давай сынок, это будет хорошее дело! – ответил отец и оба разошлись по дому. Лев Иванович закрылся в своем кабинете, а мальчик пошел исполнять свой обещанный долг.

Девушки обедали в гостиной, они пробовали все понемногу, оставляя лакомство на потом. Олофине особенно пришлись по нраву орешки в разноцветной глазури. Некоторые из них так сверкали, что казалось, будто они сделаны из золота.

В доме было по-прежнему холодно. Спасали лишь старые обогреватели, которые хоть и сжигали кислород, и голова из-за них начинала кружиться, но неплохо спасали от морозов и поддерживали минимальное тепло. В ход шел и старый камин в гостиной. Он постоянно был растоплен, и все обитатели дома, поочередно подкидывали дрова. Чаще этим занималась мама. Она почти не выходила в мороз на улицу и следила за тем, чтобы всем было комфортно внутри. Дети в самые холодные ночи спали в гостиной возле огня, разложив свои матрасы, но ни у кого даже мысли не возникло покинуть усадьбу.

В своем кабинете Лев Иванович уже трудился над подарком для жены. Он вспомнил, как в юные годы увлекался ювелирным делом, загорелся сделать для супруги серьги с двумя шикарными камнями из тех, что даровала им сама судьба. Кропотливо начав растопку золота, он услышал, как в кабинет постучали. Хозяин семейства оставил все на столе и вышел из кабинета наружу, попросив нежданного гостя пройти с ним в гостиную, и закрыл за собой дверь на ключ.

Прибывший мужчина выглядел необычно. Волосы его растрёпаны в разные стороны, старый тулуп пропах костром, а ростом он был на голову выше хозяина, примерно два метра.

– Вы хотели работать у нас? – интересовался Лев Иванович.

– Узнал, что у вас свободна должность управляющего. – мужчина был грубоват и говорил только по делу. – Не смотрите на мой внешний вид. Я лесник, и давно ищу работу неподалеку от своей сторожки.

– Значит, вы служите лесничим в нашем лесу? – осведомился хозяин.

– Не в вашем. В дальнем лесу за ним.

– А опыт управления усадьбой у вас был? У нас нет возможности размещать персонал, все дома на территории остались без воды и тепла.

– Я лежу за целым лесом. Неужели не смогу приглядеть за вашим хозяйством? Да и жить я здесь не намерен. – лесник говорил очень уверенно. – У меня есть конь, и на нем я смогу добраться до своей сторожки.

– Хорошо… – Лев Иванович взял паузу, чтобы услышать имя.

– Мано, меня зовут Мано. – ответил гость.

– Хорошо Мано. Вы приняты.