Рождённая во тьме. Королевство Ночи - 1 (СИ)

   - Наверное, был. - Печально вздохнула Ирма. - Но, понимаете, Брейль всегда был очень богатым городом. Мы здесь жили в полном благоденствии. И благодаря жертвам мы никогда не сталкивались ни с неурожаем, ни с чумой, даже корабли наши никогда не тонули. Старейшины решили, что они готовы заплатить такую цену. И с тех пор каждый год в конце осени мы проводим Жребий, чтобы определить, кто погибнет ради жизни всего города.

   - И в этот раз жертвой должна была стать ты?

   - Да, должна была. С некоторых пор наши законы немного изменились. Избранному дают неделю, чтобы он мог найти добровольца, который умрёт вместо него. Или не совсем добровольца.

   - А вы не боитесь, что намеченная жертва сбежит?

   - Это невозможно, - пожала плечами девушка. Море не отпустит то, что ему принадлежит. Пако пытался спасти меня, но у него ничего бы не вышло в любом случае. Но мы встретили вас, и теперь жертвой станете вы. Мне очень, очень жаль, но я не настолько храбрая, чтобы отказаться от этого шанса. Пожалуйста, простите меня...

   Голос девушки прервался и она снова заплакала, на этот раз тихо и безнадёжно. Я посмотрела на её склонённую голову и поняла, что не сержусь на неё. В конце концов, это просто молоденькая девочка. Конечно же, она хочет жить. У неё есть возлюбленный, семья и всё остальное, что и должно быть у человека. А что есть у меня? Неразгаданная тайна и жажда мести, вот и всё моё небогатое наследие.

   - Я прощаю тебя, - мягко сказала я. - Я сильная, может и смогу как-нибудь спастись. Не нужно плакать.

   - Спастись невозможно. Никто не смог.

   - Ну а я постараюсь сделать невозможное. В любом случае, здесь нет твоей вины. Любой поступил бы так же. Лучше расскажи мне, когда меня поведут на съедение?

   - Через три дня. Но это не съедение. Оно не ест свои жертвы, по крайней мере при нас, только утаскивает их на дно. Но тел мы ни разу не находили, так что возможно что и вправду...

   Девушка вздрогнула в ужасе. В итоге мне снова пришлось её успокаивать. Когда она вышла, я почувствовала себя страшно усталой и снова уснула. Серебряные сны опять преследовали меня, но на этот раз я всё равно смогла отдохнуть и проснулась полной сил. Слабость прошла, как и обещала Ирма, но действие артефакта не прекратилось и магия была мне недоступна. А физических сил на то, чтобы сломать дверь или решётку на окне мне не хватило. Так что мне оставалось только ждать. Может быть, когда меня поведут на заклание, появится шанс сбежать.

   Отвлекаясь от невесёлых мыслей, я медленно подошла к окну и прижалась щекой к холодному стеклу. Моя комната находилась на втором этаже здания, так что я могла неплохо видеть соседние дома. Все они оказались добротными, из так распространённого здесь тёмного камня. Двери и наличники окон были обильно украшены каменной резьбой. Во многих окнах горел свет, причём мне сразу стало понятно, что там стоит далеко не одна свечка. Мостовые тоже покрыты камнем, повсюду стоят высокие кованые фонари. Я провела ладонью по стеклу, оставляя на нём грязный след. Да, помыться бы не мешало.

   Словно в ответ на невысказанное пожелание в комнату вошли двое парней, несущих здоровенную деревянную бадью, наполненную водой. За ними последовала Ирма с двумя корзинами. В одной лежали куски мыла, полотенца, расчески и прочие полезные вещи, а во второй громоздилась всевозможная еда. Мой живот жалобно заурчал, напоминая о том, что последний раз я ела неизвестно когда.

   - Я подумала, что вам захочется освежиться и подкрепиться. - Робко улыбнулась мне девушка.

   - Спасибо, это была отличная идея.

   Ирма, покрикивая на парней, быстро добилась того, чтобы всё было расставлено и разложено. У окна она сервировала мне столик и стянула с кровати испачканное бельё. Через минуту в комнату вошло ещё несколько мужчин с вёдрами горячей воды. Видимо, глядя на моё состояние, они решили, что воды потребуется очень много. Я благодарно посмотрела на девушку и попросила всех выйти. Раздевшись, я тут же плюхнулась в бадью и блаженно застонала. Вода быстро стала грязно-бурого цвета, зато я становилась всё чище и чище. Около часа я старалась разобрать волосы, превратившиеся в безобразный колтун. Как ни странно, получилось, хотя мысленно я уже с ними попрощалась. Наконец, чистая и свежая я вылезла из бадьи и с жадностью накинулась на еду. С костюмом пришлось расстаться -- он был испорчен окончательно и безвозвратно. К счастью, Ирма об этом подумала и принесла мне взамен чистую белую блузку и коричневые штаны. Одежда была мне чуть великовата, но я явно была не в том положении, чтобы жаловаться, так что осталась вполне довольна. Итак, я сыта, чиста и даже более менее одета. Клинки у меня, конечно, отняли, а вот запрятанный в сапог кинжал не нашли, так что у меня даже есть оружие. Проку от него в настоящий момент никакого, но кто знает, когда оно может понадобиться. Так что жизнь в целом виделась мне не то, чтобы в радужном, но и не в совсем чёрном цвете.