Рождённая во тьме. Королевство Ночи - 1 (СИ)

   До камня оставалось сделать всего несколько шагов, когда земля подо мной вздрогнула и затряслась. Я уже видела неровную поверхность алтаря, а в том, что это действительно алтарь, сомневаться не приходилось. Сверху на нём было нечто вроде углубления для тела, а по краям змеились желобки для крови. Я уже почти могла коснуться камня рукой, но дрожь земли заставила меня упасть на колени, чтобы сохранить хоть какое-то равновесие. Я судорожно вздохнула, цепляясь за трещины в камнях. Что происходит? Мне показалось, что алтарь начал удаляться от меня. Да нет, не показалось, так оно и было в действительности. Через несколько минут камень был гораздо дальше от меня, чем в начале моего пути. Но это было ещё не самое неприятное. Прямо передо мной то здесь то там из-под земли начали стремительно выскакивать каменные стены из чёрного гранита. Они были абсолютно гладкими, словно отполированными, и их грани образовывали нечто вроде лабиринта. Стен становилось всё больше и больше, пока они наконец не закрыли от меня вовсе жертвенник. Оглянувшись назад, я поняла, что моря тоже не видно. Тот же самый лабиринт гранита высился и за моей спиной. Земля перестала дрожать и я смогла встать на ноги. Где-то вдалеке послышалось эхо не то смеха, не то звериного рыка, а затем всё пространство вокруг закружилось перед моими глазами, вызывая дурноту. Когда всё вновь пришло в норму я поняла, что не имею ни малейшего понятия, где именно я нахожусь. Я не знаю, ни где море, ни где центр острова с алтарём. Судя по всему, я попала в ловушку.

   Вцепившись в лунный опал, я изо всех сил мысленно заорала, призывая Данавиэля, но не услышала никакого отклика. Мы с ним разговаривали несколько раз до этого с помощью опала, и каждый раз я чувствовала нечто вроде щекотки в пальцах, держащий амулет. Но не на этот раз. Ничего. Я не ощутила абсолютно ничего.

   - Здесь эта игрушка не заработает.

   Навстречу мне из лабиринта вышел высокий худощавый мужчина. Пока он приближался, я внимательно его рассматривала. Тяжесть лежащего в одной руке кинжала и тепло горящего огонька на ладони придали мне уверенности в своих силах. По крайней мере, магия здесь действует. Мужчина тоже пристально меня разглядывал. Черты его лица больше напоминали мне что-то эльфийское, а не человеческое, они были слишком изящными и резкими для человека. Длинные каштановые волосы с рыжими искорками были собраны в какое-то изысканное плетение, оставляя лицо открытым. Но больше всего меня поразили его глаза. Совершенно невероятного светло-серого цвета, они были настолько прозрачными и чистыми, что казались двумя огранёнными бриллиантами, вставленными в глазницы. Внезапно я вздрогнула от своей догадки. Глаза, похожие на драгоценные камни, такие же яркие и сверкающие, я ведь уже это видела. Такие глаза бывают только у одной расы.

   - ЭльСаил... - прошептала я, вглядываясь в мужчину. Тот едва заметно усмехнулся тонкими губами и слегка поклонился.

   - Приветствую, маленькая сестра. Добро пожаловать в Лабиринт.

   - Лабиринт? - я огляделась. Так значит, мои ассоциации верны. Все эти стены, коридоры, переходы. Действительно похоже. - Что я здесь делаю? И что здесь делаешь ты? Все ЭльСаил мертвы. Или нет?

   - Конечно, - кивнул он. - Я тоже мёртв уже много столетий. То, что ты видишь -- это лишь тень, стражник, оставленный охранять это священное место. Ты знаешь историю ЭльСаил, девочка?

   - Все они погибли, потому что не захотели жить без своего бога.

   - Что-то вроде того. Нас называли Властителями Времени. Знаешь, почему?

   Я покачала головой. Мужчина обходил меня по кругу, разглядывая со всех сторон. В его взгляде мне почудилось что-то хищное, плотоядное.

   - Время -- это лишь иллюзия. Его нельзя увидеть, нельзя почувствовать. Даже понять его очень трудно. И тем не менее всё сущее подчиняется его законам. Люди рождаются, живут и умирают. Прошлое для них потеряно безвозвратно, а будущее ещё не наступило. Но для ЭльСаил всё было не так. Прошлое, настоящее и будущее были лишь пустым звуком. Мы могли свободно блуждать по переплетениям временных нитей, не подчиняясь его неумолимому течению. Мы были единственной расой, обладающей настоящим бессмертием. Все остальные были бессмертны лишь в том смысле что их невозможно было уничтожить, или по крайней мере очень сложно. Но лишь для нас время действительно ничего не значило. Ты поймёшь это однажды, если выживешь.

   - Если выживу? Что ты имеешь в виду?