Рождённая во тьме. Королевство Ночи - 1 (СИ)

   Поговорив с Фаруком, я выяснила, что ближайший к Харисе относительно крупный город -- это Сорн. В нём, насколько было известно кузнецу, даже есть не то библиотека, не то просто городской архив. Ну и конечно, там гораздо лучше в целом информированы обо всём происходящем в Империи. Сорн находился на юго-западе, на большом мысе, выдающемся в Тарское море, прямо на побережье. А на юг от него, в нескольких неделях пути, как раз находилась столица -- славный город Тарейлин. Кузен Фарука, занимающийся всем, чем придётся: то торговлей, то скупкой краденого, то ещё какими-то тёмными делишками, как раз направлялся туда. Вот на его груженой сеном и бочками с вяленой рыбой телеге я сейчас и тряслась по полуразбитому тракту, глотая придорожную пыль.

   Вообще, даже несмотря на невысокую скорость, ехать на телеге, было, конечно, гораздо комфортнее. К тому же кляча Брана (так звали кузена) была хоть и нетороплива, зато вынослива, и в итоге мы почти никогда не останавливались на ночёвку, а просто спали на мягком сене, пока кобыла тянула воз вперёд. Однако, наше спокойное путешествие всё же было прервано.

   - Эй, мужик, что это ты тут везёшь?

   Из-за деревьев вышла шайка мужиков разбойничьего вида. В руках у них было разномастное оружие, у кого цеп или кистень, а у кого и меч, пусть и из плохой стали. Я притаилась в снопах сена, осторожно разглядывая пришельцев. Мужчин было семеро. Вряд ли они устроили засаду -- кто станет опасаться одинокого путника на телеге? Если они меня и заметили, то тоже вряд ли брали в расчёт. Значит, здесь вся шайка. С виду они не воины, кроме, разве что, главаря. Тот вполне мог быть бывшим наёмником или дезертиром имперской армии. Остальные же, скорее всего, когда-то были крестьянами или, в лучшем случае, охотниками. Но их всё равно было слишком много.

   - Отвечай по-хорошему, мужик, а то я и по-плохому могу попросить, - главарь заржал, продемонстрировав недостающие зубы во рту.

   - Сено везу, - хмуро пробурчал Бран, - и рыбу ещё.

   - Сено, рыба... Что-то маловато будет, да ребята?

   Разбойники нестройно загудели, поддерживая атамана. Бран сплюнул через плечо.

   - Чтоб тебе провалиться, Сивый, - возмутился он, - каждый раз меня тут останавливаешь, козлиная ты задница. Погубит тебя твоя жадность, погубит.

   - Может и так, - покладисто согласился мужик, - да вот только вначале покутим на твои денежки с ребятами хорошенько. А потом хоть к демону в глотку.

   Бран вытащил из кармана плаща подготовленный, видимо, заранее кошель и швырнул прямиком на дорогу. Сивый его поднял и, не пересчитывая, поклонился вознице в пояс.

   - Вот спасибо, уважил нас, мил человек. Удачи тебе на пути, так сказать.

   Разбойники заржали и начали расходиться. Я тихонько выдохнула. Похоже, пронесло. Но нет, рано радовалась. Рыжий хитроватого вида мужичок продолжал пристально разглядывать воз. Заметив меня, он радостно присвистнул.

   - Смотри-ка, Сивый, нам тут не все налоги заплатили. Что ж ты, обмануть нас что ли хочешь, а? Едут двое, а платишь за одного?

   Бран возмущённо фыркнул в усы.

   - Ничего больше не получите, гады вы этакие. И того с вас довольно.

   - А это уж мы решать будем, когда нам довольно, а когда нет. - взгляд главаря стал вдруг цепким и пронзительным.

   Я распрямилась и спрыгнула с телеги. Прятаться дальше смысла не было.

   - Ого, - протянул Сивый, поглядел на меня. - Вот это приятная встреча.

   Я недовольно на него покосилась. Похоже, моё молчание было красноречивее слов, потому что мужчина тут же как-то замялся и потоптался на месте. Я сложила руки на груди и выжидательно на него уставилась.

   - Так значит, друг мой, ты платить не хочешь?

   - Ещё чего, - буркнул возница.

   - С чего это кто-то вообще должен вам платить? Жалкая шайка разбойников. Вы же даже не воины, а так, землепашцы, впервые взявшие в руки что-то кроме плуга.

   Мужики обиженно загудели.

   - Эй, девка, ну-ка потише. Ишь, расшумелась. Мы тут давно уже промышляем. Кто мимо едет -- все нам платят.

   - А мне то что? - пожала я плечами, - Пусть дураки всякие и платят. А я платить вам не собираюсь.

   - Тогда по-своему плату возьмём, - процедил разозлённый главарь. Резко выкинув вперёд руку, он ухватил меня за предплечье и сально улыбнулся, глядя прямо в лицо.

   - Попалась, птичка!

   Вместо ответа, я сделала шаг вперёд, выворачивая ему руку и одновременно пнула под колено, заставив скрючиться в неудобной позе. Прижав нож к горлу атамана, я спокойно посмотрела на остальных разбойников.

   - Ну что, ребята, нужен вам ещё ваш атаман?