Рождённый под чужим небом

На снегу отчётливо была видна цепочка следов, пересекающая тропу. Молчан когда-то учил его читать знаки оставляемые жителями леса, эти вроде были похожи на волчьи. Но размер! Дарен наклонился и поднёс к следу кулак. Отпечаток в снегу был раза в два больше него! Это что ж за волк такой? Хотя…

В памяти тут же всплыл один из рассказов целительницы. Вроде бы есть в Старом лесу чудо-волк. Здоровенный как лось и быстрый словно белка. Неужто он это? Васса ведь даже говорила как его зовут. Но вот беда, Дарен не мог вспомнить!

Скривившись, найдёныш обернулся назад и вздрогнул. Буквально в трёх шагах от него стояли хрустальные воины. Все они выстроились в две колонны. И как только так подошли бесшумно?

– Гм, – Дарен закашлялся и указал на отпечаток. – Видите этот след. Пойдём по нему!

«О, боги, да что же я такое несу? А если они откажутся?!»

От колонны отделился воин и стал на колени.

– Да будет так о, хозяин!

С тяжёлым вздохом Дарен уселся на заботливо протянутые руки. Впрочем, к такому способу передвижения он уже начинал понемногу привыкать. А куда тут денешься?

***

Утром выпал лёгкий снежок и ударил слабый морозец. Выйдя со двора Ярхи, Сирина вздохнула полной грудью и повела плечами. Рана на спине уже совсем не беспокоила, а безобразный шрам на её месте, года через два полностью исчезнет, уж она то знала!

Сегодня Сирина одела дивий доспех, ладно облегающий её стройную фигуру. Несколько лет назад Рурх сделал ей щедрый дар и теперь настало время его испытать в бою. Воительница нежно провела рукой по серому паучьему шёлку. Шаман обещал, что его не прошибет ни железо, ни кость, а любой даже самый мощный удар рассеется по поверхности и не отобьёт нутро.

Это было особенно ценно, учитывая, что даже заговорённые доспехи, удерживающие самый разный удар, частенько не могли уберечь своего владельца. Вот допустим, получишь ты боевым молотом в пузо и что? Доспех на тебе целёхонький, а под ним фарш: мясо с костями вперемешку!

Сирина нахмурилась. Что-то её занесло. Нельзя так перед боем думать! Она прислонилась к забору. Висящий на нём свежий медвежий череп, с ещё не до конца засохшими потёками крови, щёлкнул оскаленной пастью.

– Но-но, – она погрозила ему пальчиком. – Не балуй.

Из леса, взметнув за собой вихрь снежной пыли, выскочил Серый Волк. Лизнув Сирину в щёку, он отпрыгнул на десяток шагов вбок и игриво зарычал.

– И я тебе рада, Серый, – воительница улыбнулась. – Готов?

Волк оскалился, показав внушительных размеров снежно-белые клыки. Сирина легко подбежала к нему и одним махом вскочила на загривок.

– Хей-хо! – крикнула она. – Понеслись!

Коротко взвыв, волк метнулся в сторону леса. Не успело сердце Сирины ударить и двух раз, как они уже неслись меж стволов. Серый бежал ровно и мощно, так что воительница иногда даже могла оглядываться по сторонам.

Она успела заметить четырёх волков и двух тигров, низко летящую стаю сов и грозно рычащего бурого медведя. Один раз меж высоких сугробов вроде бы даже мелькнула мохнорылая святочница – волосатое чудище с огромными когтями. Впрочем, насчёт неё Сирина не была уверена, может и показалось. Так или иначе, все замеченные ею двигались в одном направлении, стремясь к определённой цели.

Меж тем Волк припустил, да так что от морозного воздуха заслезились глаза! Сирина зажмурилась. Теперь ей было не до разглядывания окрестностей. Тут бы удержаться и не упасть!

Лес кончился внезапно. Заснеженные сосны - великаны, которые окружали тропинку как-то разом исчезли. Волк замедлил свой бег и Сирина, осторожно открыла один глаз. Оказалось, что теперь Серый несёт её через Большой Ожёг. Так в Лесу называли обширную территорию, которая возникла на границе во время последней войны.

Сирина не любила бывать в этом месте. Сейчас, когда всё вокруг засыпал снег в палец толщиной, ещё куда ни шло, но в другое время года, б-р-р, да ни за что на свете! Ярха говорила, что здесь Кощь и Леший сойдясь в схватке один на один пытались превзойти друг друга в волшбе. Но в результате выгорела немалая часть двух Лесов, да так что и спустя полсотни лет здесь ничего не росло!

Зато место для битвы двух войск – лучше не придумаешь. Ровная как гладильная доска снежная равнина, лишь где-то далеко впереди высятся угрюмые сосны. Там начинается Изначальный Лес.

Волк остановился и, поджав лапы, чуть присел. Сирина соскочила на снег и потрепала зверя по холке. Для этого ей пришлось встать на цыпочки.

– Спасибо, Серый.

Дальше они пошли рядом друг с другом. И кто только им не попадался навстречу! Кабаны, волки, лисы, рыси, лоси и даже зайцы! При виде Сирины всё зверьё чинно расступалось, освобождая проход. Воительница же оценивающе поглядывала по сторонам и думала:

«Плохо, что зима сейчас. Многих из Старого Леса не будет. Изрядно мы сегодня кровушкой умоёмся, да.»

Впереди мелькнул и тут же пропал из виду кот Баюн. Сирина узнала его по серым полосам на шкуре и белому брюху. Воительница усмехнулась, вспомнив, как когда-то давно оттаскала его за уши. А вот нечего было подглядывать за её купанием! Иди-ка ты лучше дружок к своим тигрицам.