Рождённый под властью Марса

Мои попутчики начали оживленно разговаривать. Центаврианам очень не нравится быть в замешательстве - у них сразу же обостряется чувство собственной неполноценности. Сейчас же к ним вернулась их обычная высокомерность.

Они уверенным шагом направились к двери, рядом с которой красовались гербы, а я неохотно последовал за ними. Подойдя ближе, я прочел вывеску, расположенную между двумя сияющими фонарями: "Марсианский институт геральдики. Зонд, король геральдической палаты...". Неужели за этой дверью находится Тодер? Неужели, покинутый своими учениками, он занялся этой неинтересной и бесполезной наукой?

Я не мог поверить!

Дверь открылась, и на пороге появился незнакомый человек. Мне показалось, что он был ростом шесть-семь футов. Однако, увидев гостей, незнакомец тотчас же сложился пополам, пытаясь в унизительном, заискивающем поклоне скрыть свой благородный марсианский рост. Видеть это было ужасно стыдно. В полном смятении я стоял перед дверью, которая только что захлопнулась за вошедшими внутрь центаврианами.

6

- Тодер? - резко переспросил мужчина, внимательно рассматривая меня. - Нет, он не живет здесь уже давно. Кто вы, во всяком случае?

Он уже распрямился, и я увидел, что ростом он выше меня.

Мы стояли в вестибюле, я быстро огляделся. Я хорошо помнил жилище старого учителя и теперь не узнавал его: интерьер стал совсем другим. Стены были обвешаны подделками под древние гербы землян, по углам валялись кучи журналов по генеалогии, безвкусно оформленных цветастыми эмблемами и наверняка набитых псевдонаучными статьями.

Из соседней комнаты послышались голоса центавриан. Как обычно: они были здесь не более трех минут, но уже выражали недовольство, что им приходится ждать.

Наконец я сказал:

- Я был его воспитанником. Я... э... Я хотел бы увидеться с ним, вот и все. Он еще жив?

Мне ни разу не приходила в голову мысль, что он мог умереть за мое столь долгое отсутствие, но сейчас, когда все так изменилось, эта мысль стала реальной и очень угнетала меня.

- Что там, Юма?

Из боковой комнаты вышла женщина - марсианка необыкновенной красоты, но одетая весьма странно. Ее длинное платье свободного покроя было украшено полосками геральдических цветов, вырез и манжеты отделаны горностаевым мехом.

- Спрашивают Тодера, - ответил мужчина, - бывший его ученик.

Ученик? Необычное слово. Тодер никогда не называл своих студентов иначе как "воспитанник". Но у меня не было времени подумать об этом. Женщина смотрела мне прямо в лицо.

- Я, вероятно, смогу сказать вам, где его можно найти, - ответила она после тщательного изучения моего внешнего вида, которое, казалось, удовлетворило ее. - Вы давно не приходили сюда?

- Случилось что-нибудь серьезное? - нетерпеливо спросил я.

- Нет, просто он удалился от активной работы, и я слышала, он...

- Болен?

- Не думаю. Просто занялся другими делами. Как ваше имя?

Я колебался, но подумал, что нет никаких причин скрывать свое имя.

- Рэй Мэлин, - ответил я.

Женщина взглянула на Юма - тот стоял с закрытыми глазами, казалось, что-то вспоминая. Наконец сказал:

- Это настоящая марсианская фамилия! О, четыре, пять, шесть поколений марсиан. Последней земной ветвью была прапрабабушка по отцовской линии. Хм... Интересно!

Он посмотрел на меня с явным любопытством, которое, конечно же, нельзя было сравнить с моим изумлением. Я всегда относился с недоверием к геральдике, но сейчас был потрясен, узнав от незнакомого человека подробности своего происхождения. Я спросил:

- Как вы узнали это? Я никогда не прослеживал свою генеалогию!

- Юма обладает эйдетизмом, - сказала женщина. - Неоценимое качество в нашей профессии. Вероятно, ваш двоюродный брат или какой-нибудь другой родственник консультировался у нас. - Она вопросительно взглянула на Юму.

- Странно, - произнес тот, нахмурив брови, - я не думал об этом раньше, но... - он прикусил губу. - Обычно я долго не держу в памяти данные о непрямых родственниках, следовательно... О, конечно! - Выражение его лица смягчилось. - Это было всего пару дней назад, один человек интересовался родом Мэлинов.

Мой мозг мгновенно выдал сигнал тревоги. Я спросил, следя за интонацией своего голоса:

- Неужели? Вероятно, кто-нибудь из двоюродных братьев или других родственников?

- Совершенно верно, центаврианский офицер, некий майор Хоуск, с Леованды. - Юма несколько раз кивнул, довольный своей памятью. - Мы дали ему очень подробный список параллелей. Несомненно, он прибыл сюда, чтобы встретиться с вами, и очень хотел найти какой-нибудь след Мэлинов.

Несмотря на смертельную усталость - ведь еще утром я находился в тяжелом нервном шоке, - я все-таки попытался логически увязать этот факт с происшедшими событиями. Этот центаврианин, майор, по-видимому, уже встречался со мной. Прошлой ночью.

- Замечательно! - воскликнул я со всей горячностью, которую мог изобразить. - Я начинаю понимать, почему люди восторженно относятся к геральдике в наши дни - их привлекает идея укрепления семейственности, сближения представителей одного и того же рода. Вы не знаете случайно, как мне разыскать майора Хоуска?