Розовая пантера

— Я всерьез полагаю, что мне негде сидеть.

— То есть ты предпочитаешь коротконогих девушек?

Алексей вздохнул, ничего не ответив. Переговорить ее было невозможно — она была как автомат, четко запрограммированный на то, чтобы оставлять за собой последнее слово.

— Ладно, — она, видимо, довольная, что программа ее работает безотказно, прижала колени к подбородку, — садись.

Некоторое время он смотрел на нее. Сейчас она была совсем такой же, как в тот день, когда он увидел ее в первый раз, на лестнице. Сидела точно в такой же позе, сверкала зелеными глазами. И выглядела лет на десять — двенадцать. Только волосы были приглаженными.

Он подошел к ней, опустился рядом на колени, протянул руку и погладил по голове, потрепал легонько, взлохматил волосы. Она стала совсем прежней.

— Вот так лучше. Гораздо лучше.

Она на секунду прикрыла глаза и слегка потерлась носом о его ладонь, как трется собачонка, выражающая свою безграничную привязанность к хозяину. Алексей почувствовал теплое прикосновение кожи и легкое, едва заметное — да и было ли? — прикосновение губ. И окаменел, превратившись в коленопреклоненную статую.

— Ладно, вставай. — Она смотрела серьезно, без улыбки, он чувствовал ее дыхание, знакомый запах парного молока. — Вставай, я тебя уже простила.

— Меня на самом деле не следовало прощать. — Он с трудом сбросил с себя оцепенение. — Мне нет прощения. Я пришел к девушке надень рождения без цветов.

— Ненавижу цветы. Если бы ты приперся с цветами, я бы спустила тебя с лестницы. Кстати, положи книжку на полку.

«А ведь спустила бы на самом деле», — подумал Алексей, нисколько не усомнившись в том, что она говорит правду, и заранее предположив, что любые расспросы по поводу этой странной ненависти к цветам окажутся бесполезными.

— «Молекулярно-цитологические основы закономерностей наследования признаков»… Интересная вещичка. Почитываешь на сон грядущий?

— Положи, пожалуйста, книжку на полку. И сядь, наконец.

Он послушно поставил книгу на место, в очередной раз поняв, что бесполезно ее о чем-либо расспрашивать, и опустился на пол.

— Открывай. — Она пододвинула к нему бутылку и протянула штопор.

Алексей откупорил вино, разлил не торопясь по бокалам. Мелькнуло смутное воспоминание: «Кажется, я собирался смотреть фотографии… Или мультфильмы?»

— Что ж, прими мои поздравления. Вместе с искренними пожеланиями счастья. Счастья тебе — много-много…

— Я столько не съем, — улыбнулась она, — но все равно спасибо. Пригодится про запас. Если бы можно было счастье в банках консервировать!

— Знаешь, я тоже об этом однажды подумал. Когда ты сидела у меня на столе в вестибюле, а потом ушла — так же внезапно, как и появилась. Я тоже подумал про счастье в банке. За тебя!

Бокалы, столкнувшись, мелодично зазвенели.

— За тебя, — повторил он, она кивнула.

Алексей пригубил вино — оно оказалось в меру сладковатым и терпким, видимо, насколько он разбирался, это был очень хороший сорт. Сделал еще несколько медленных глотков и поставил бокал на импровизированный стол. Рядом уже стоял другой бокал — абсолютно пустой.

— Ты что? Напиться решила?

— Напиваются водкой. А вино просто пьют.

— Это смотря сколько. — Он продолжал вживаться в не слишком понравившуюся роль строгого наставника.

— Да ладно тебе, не бубни. Не надо делать дядю Сережу.

— Кстати, о дяде Сереже. Где твои родители?

— У меня только мама, — напомнила она. — Они сделали мне подарок.

— Хороший подарок?

— Не знаю. Я еще не поняла. Вот смотрю на тебя и думаю, хороший ты или плохой?

— Хороший, — заверил он ее. — Только, прежде чем дарить, нужно было спросить у подарка…

— Да ладно тебе, — снова сказала она. — Я же так, шучу.

— Я понял, что ты шутишь, — ответил Алексей, пытаясь убедить себя в том, что она на самом деле просто шутит.

— Дядя Сережа мне хотел колечко с бриллиантом подарить. А я послала его на три буквы — знаешь такое слово?

— Знаю. Только детям таких слов знать не положено. А уж тем более употреблять.

— Вот и он мне то же самое сказал.

— А ты?

— А я продублировала.

— Кто бы сомневался…

— А потом попросила слезно, чтобы они уехали наконец на дачу. С ночевкой. Там тепло и прекрасно. Осенний пейзаж, знаешь… И они уехали. Вот такой подарок. Самый лучший в моей жизни. А колечки пускай своим сучкам на пальчики нанизывает.

Она смотрела вниз, на пол.

— Извини. — Он просто не знал, что сказать. — Я, кажется, затронул неприятную тему.

— Да, давай не будем о грустном. Лучше расскажи: сильно тебе вчера досталось от любимой девушки?

— Мне? От любимой девушки? — Он уставился на нее, на долю секунды и правда заподозрив в ней экстрасенса.

— Ну тебе, не мне же…

— С чего это ты взяла?

— Ты же в театр собирался, — ответила она равнодушно, как будто и не собиралась вовсе здесь и сейчас раскладывать его всего как есть по полочкам. — В костюме, при параде. В театр не ходят поодиночке.

— Может, я с другом собирался?

— Может, и с другом, — ответила она без эмоций. — Сильно досталось от друга?

Он посмотрел на нее и понял, что разбит. Разложен по этим самым полочкам, как книжки у него за спиной.