Розовый Дождь

По трибунам пронесся возмущенный ропот. Но Ариэль стоически выдержала паузу. Впрочем, любопытство фей было настолько велико, что они сами, без команды, быстро успокоились.

— Ещё тринадцать лет назад, в период эйфории от успехов, мне на стол лег доклад Старшей Сестры 6-го отдела «ЖАЛА». Эксперты отдела зафиксировали огромный выброс солиума в атмосферу — на многие триллионы и триллионы эр. Как все вы, наверное, знаете, солиум, в общем-то, безвредное вещество, если он не концентрирован. Бесконечное количество этого вещества выделяется солнцем и другими звездами. Без солиума у нас не было бы ни света, ни тепла — он источник нашей жизни. Однако если это вещество каким-то образом сконцентрировать, он может превратиться в силу чрезвычайной разрушительности. Вот почему была так опасна бомба, которую сделала солнечная ведьма под руководством бесноватого Азаила — да будет его имя навеки проклято! — все феи присоединились к анафеме, все, кроме Стеллы и её дочерей, Зверят и Роланда. Стелла сделала кислую мину, но промолчала.

— Так вот…  Но нас удивило тогда, что выброс такого количества солиума произошел одновременно — солнце никогда не выделяет такую дозу сразу — и причем примерно в одном географическом ареале — в Полярных Пустошах. Я сразу тогда заподозрила, что это как-то связано с пропавшей солнечной бомбой, которую нам не удалось обнаружить там, где её видело Его Величество — Ариэль указала на Роланда — на 22-м ярусе под Башней Непобедимого Солнца. Я сразу же начала интенсивные поиски в том регионе, направив туда лучших разведчиц 1-го Отдела с техникой. Но ещё больше меня насторожил доклад, который почти сразу же был подан Старшей Сестрой 6-го отдела со ссылкой на карликов Унтервальда, — о панике в Резервуаре, о таинственном Безликом, о пропаже экспедиции, о намерении карликов взорвать Путь, ведущий к Субстрату…  Я уже тогда интуитивно поняла, что эти два события связаны, но объяснить эту связь не могла…

— Надо было доложить мне, сестра, и мы бы обязательно вместе что-нибудь придумали бы! — строго сказала Стелла, поджав губы.

Ариэль покраснела.

— Ваша правда, сестра, но…  в тот момент мне хотелось разобраться самой, да и опасность я недооценила…  В общем, — несколько торопливо, словно боясь, что её опять перебьют, сказала Ариэль, — я дала добро на взрыв Пути и приступила к поискам. Ситуация в Лесу пока не менялась, на меня навалились новые дела — по благоустройству Заморья, в основном, и я как-то успокоилась. К тому же поиски в Пустошах не давали ничего. Солиум распылился равномерным облаком над всеми Пустошами и где искать источник — было непонятно, ведь Пустоши — Вы это знаете — это миллиарды квадратных миль, вдобавок ещё и в экстремальной климатической зоне…  И мы их — признаюсь, к своему стыду, полностью забросили…  — Ариэль опять покраснела и глубоко вздохнула.

— Прошли годы. Четыре года назад, когда все работы в Заморье были закончены, и мы вовсю работали над программой «Новые Рубежи» — были буквально по горло заняты расчетами по созданию новых континентов, островов, расчистки пустынь — и песчаных, и ледяных — , в этот самый момент до меня дошел доклад одного из Летучих Островов, несшего дежурство над Пустошами. Этот Остров как раз искал удобные площадки для проведения работ по превращению Пустошей в лесной массив. Так вот, он там заметил следы, похожие на следы лыж, а также отпечатки собачьих лап. Это нас удивило, ведь Пустоши совершенно необитаемы — там людей нет и быть не может! Я отправила туда разведчиц 1-го отдела с аватарами, но найти таинственного лыжника с собаками никак не удавалось. Такое впечатление, что он был невидимкой! Тогда я решила поступить хитрее. Я решила устроить в том районе одну из площадок по созданию лесного массива, кокосовой рощи, но поставить туда не обыкновенных сестер-озеленительниц, а под их видом — патруль разведчиц «ЖАЛА» — таинственный охотник рано или поздно заинтересуется, откуда в его ледяной пустыне появился островок тропического рая и тут мы его и поймаем. Так оно и вышло. Уже через полгода со мной связалась одна из наших сестер и доложила, что к ним попался юноша с золотистыми как у феи волосами, сознание которого от взлома защищал какой-то солнечный щит, но который во сне произнес два слова: «Лили» и «мама», — Ариэль сделала сознательную паузу, но даже если бы она её не сделала, её прервал бы шум сидящих на трибунах фей, похожий на рев предштормового моря! Отовсюду неслось — «солнечный ублюдок», «изверг солнечной ведьмы», «желтый щенок», «проклятье Целестии», «выродок».

Стелла, которой был известен этот эпизод, хотела вмещаться — как-никак тут же сидел отец «ублюдка», но Роланд уже вскочил на арену рядом с Ариэлью. Его тонкая, почти юношеская фигура с нелепо удлиненными конечностями, непропорционально длинный нос на лице довольно смешно смотрелись рядом с идеальными атлетическими пропорциями тела и правильными чертами лица Жемчужно-Белой Ариэли. Он поднял вверх свои длинные и тонкие руки и голосом, сорвавшимся в фальцет, воскликнул: