Розовый Дождь

…А потом… события приняли вихреобразный оборот.
На следующий день принц Роланд был арестован в Авалоне. Тут же начались аресты сторонников Риккареда по всему королевству. Чаще всего это происходило в тайных притонах, где происходили их сборища и ночные оргии. И все – по одному сценарию. Выпив вина в присутствии "жриц любви", они крепко засыпали и их тела забирали появлявшиеся словно бы из ниоткуда крылатые феи. Однако агентов "ЖАЛА" ожидало глубокое разочарование. Самому главному врагу вместе с кучкой самых преданных и опытных сторонников удалось неведомо как ускользнуть и укрыться в глубинах дремучих чащоб. А потом началось то, что вошло в историю Целестии как "Забытая война", целых шесть лет пожинавшая кровавую жатву. "Забытой" она называлась по той простой причине, что после её завершения память о ней была начисто стерта у всех её очевидцев-людей, а страницы Хроник, зафиксировавшей основные её события, были вырваны или заново переписаны. Память о ней сохранилась только в "Анналах" "ЖАЛА".
Оказалось, что Риккаред оказался крепким орешком. Он многому успел научиться и многим успел овладеть, вдобавок, помогали ему гораздо более могущественные силы. Вся территория Содружества превратилась в арену страшных событий, ни один город и ни одно село не могло быть уверено в своей безопасности. Из глубин лесов и болот поднимались самые отвратительные чудовища, из могил поднимались тысячи тысяч разлагающихся мертвецов, небо зашумело от шума сотен и сотен огромных кожистых крыльев черных драконов. Месть Риккареда была ужасной…
Сообщество фей было мобилизовано все до одного. В этой войне их впервые поддержали карлики, поставляя легионы искусственных големов. Силы света и силы тьмы сошлись в ожесточенном бою.
Что, однако, больше всего удивило Жемчужно-Белую Фею – Старшую Сестру ордена "ЖАЛО" –, равно как и саму Триединую Премудрость – так это то, что у Риккареда нашлось большое количество сторонников. Маленькая секта из нескольких десятков рыцарей разрослась до целой армии приверженцев. И Риккаред щедро платил за поддержку – каждый из вступивших в его черный орден получал искомое – магическую силу, дававшую власть и свободу делать все, чего только ни пожелает душа. Кто-то экспериментировал с созданием совершенно новых чудовищ, скрещивая горилл и медведей, драконов и львов, кто-то стремился изобрести элексир вечной молодости и жизни, научив мертвецов питаться кровью своих жертв, а кто-то вовсю потакал своим желаниям наслаждаться жизнью, наводя ужас на благочестивых горожанок и селянок, подражая в женонеистовстве древним драконам… Но кроме прямых сторонников, нашлись и любители половить рыбку в мутной воде – по всему Содружеству поднялись банды головорезов и смутьянов, живших необузданным насилием и грабежом, пользуясь вознившей повсюду анархией… Риккаред был щедр ко всем и каждый находил у него все, о чем он мечтал и чего он хотел – кто власть, кто славу, кто наслаждения… И, надо сказать, несколько раз он был близок к победе… Когда черные стаи драконов увидели над Островом Фей, многим показалось, что чаша весов окончательно покачнулась в сторону Ренегата – так прозвали его феи.
Но так могло только показаться…
К концу шестого года войны всё было кончено.
Жалкие остатки приверженцев Ренегата бежали в подземелья под Лысой горой, накрепко защищенные силой Черного Камня, с которой не так-то просто было сладить и феям. Лысая Гора была окружена плотным кольцом армий Сообщества под личным руководством Их Верности – таким плотным, что и муха бы не пролетела между сверкающими рядами боевых големов с огнеметами наперевес и летающими в воздухе на крылатых грифонах, мантикорах и пегасах небесными владычицами. И хотя прорваться внутрь Горы они пока не могли, но они знали, что голод и болезни рано или поздно станут гораздо более мощным и безопасным оружием, чем самая что ни на есть сильная магическая атака…
…– Ваше Величество! Ваше Величество! Похоже, к нам идет парламентер! – воин в оборванном черном плаще резко отвернулся от экрана перископа. В холодной пещере было темно и сыро, слышался отдаленный звук падающих где-то капель. Посередине пещеры, на куче тряпья сидел мрачный иссохший человек. Щеки его ввалились, вокруг глаз были черные тени, лицо бледно как мел, глаза потухли. Он что-то чертил на песке палочкой и о чем-то думал.