Розовый коттедж

— Конечно. Ты что, считаешь, что я сожительствую с первым попавшимся мужчиной? Он — друг Джейн и Питера, ему был необходим человек, который присматривал бы за домом. Не беспокойся — все честно.

— Служащая на почте так не думает.

— Служащей на почте нужны сплетни, — оборвала его Джулия. — И я тебе уже говорила: он гей. Ты голоден?

— Голоден?

— Макс, тебе необходимо поесть.

Сердце снова кольнуло от ощущения вины. Кто кормил его все это время? Кто уговаривал подольше полежать в постели, когда он засиживался за письменным столом далеко за полночь? Кто упрашивал хоть немного отдохнуть? Никто, судя по его виду. Он исхудал, под глазами темные круги, вокруг рта залегли складки. А куда подевалась его чарующая улыбка? К глазам подкатили слезы, и Джулия отвернулась.

— У меня курица в морозилке, и в холодильнике всего полно.

— А мы не можем куда-нибудь пойти?

— Куда? С близнецами?

Она едва удержалась от смеха — такое уморительное у него было выражение лица.

— Макс, я почти никуда не выхожу. И не могу мгновенно вызвать няню.

— А в пабе готовят?

— Да, и неплохо. Ты можешь туда поехать.

— А на вынос дают?

— Нет.

— Я им заплачу за услуги.

— В этом я не сомневаюсь. Попробуй их уговорить. Это близко — на другом берегу реки, так что у тебя уйдет несколько минут. Но если ты не боишься, что я тебя отравлю, то можешь поесть здесь.

— В этом пабе есть выбор блюд?

— Да. И очень хороший. Как в ресторане. И обслуживают минут за двадцать.

Вот бы принять душ, надеть что-нибудь, что не пахло бы детской присыпкой и кремом, причесаться и сделать макияж…

Он помешкал, потом кивнул, надел пиджак и направился к двери.

— Что тебе взять?

— Все равно. Ты же знаешь, что я люблю.

Макс с мрачным видом потягивал пиво, изучая меню. Знает он или нет, что она любит? Ему казалось, что знает. Кофе эспрессо со взбитыми сливками и ванилью, роллы с беконом, миндальные круассаны и темный горький шоколад, овощи, сваренные на пару, жареный морской окунь, охлажденное шабли, карамельный пудинг с густыми сливками. И… просыпаться воскресным утром в их квартире, а потом заниматься любовью до ленча. Он знал, как вызвать у нее сладостный стон, как заставить молить о том, чтобы он продолжал свои ласки и довел ее до экстаза.

— Вы будете заказывать, сэр?

Он поднял глаза на симпатичную юную официантку и вымученно улыбнулся.

— А… да. Стейк с кровью, пожалуйста, и… жареный лосось или куриную грудку с сыром бри под соусом песто. — Тут он вспомнил, что у Джулии в холодильнике курица. — Впрочем, остановлюсь на лососе. Если можно, я бы взял блюда с собой. Я знаю, что обычно вы этого не делаете, но у нас с женой нет няни и не с кем оставить детей. Я завезу посуду завтра. — Он снабдил свою просьбу улыбкой — на этот раз более привлекательной.

Официантка слегка покраснела и улыбнулась в ответ.

— Уверена, что мы сможем помочь вам, сэр.

— Позвольте взглянуть на карту вин. Я бы хотел взять с собой пару бутылок. Это возможно?

— Конечно, сэр. Я отнесу ваш заказ на кухню и принесу вам карту вин.

Когда она вернулась, Макс выбрал красное и белое, оплатил заказ и стал ждать.

— Как вкусно. Спасибо, Макс.

— Тебе понравилось? Мой стейк был неплох, но я знал, что ты не захочешь мяса, и подумал, что лучше взять рыбу. Вот насчет пудинга я не был уверен. — Он наморщил лоб. — Я вообще-то и не знаю, чего бы ты хотела.

Она не удержалась от улыбки.

— Я часто сама не знаю, чего хочу.

— Ты хочешь сказать, что стала нерешительной?

Она рассмеялась.

— Я всегда была нерешительной, если дело касалось лично меня.

— И ты не стала со мной общаться, потому что не могла решить, будет ли это правильно?

Она виновато опустила голову.

— Вероятно. Но ты не хотел меня услышать, поэтому не было смысла пытаться поговорить с тобой. И ты тоже не предпринял ни одной попытки.

Он вздохнул.

— Я ведь сказал, чтобы ты связалась со мной, когда захочешь. — Он помолчал. — Но ты же этого не сделала…

— Я хотела… много раз хотела. Но сказала себе, что если бы ты был готов меня выслушать, то позвонил бы мне. А ты не позвонил.

— Я не смог с тобой связаться — твой номер был заблокирован.

— У меня украли телефон, но до июня телефон у меня был! Целых шесть месяцев ты ничего не предпринимал.

Он отвернулся, и она увидела, как задергались у него скулы.

— Я ждал, когда ты мне позвонишь. Думал, что если дам тебе время… Ты не позвонила, и я… послал тебя к черту. А потом… потом больше не смог выносить эту неопределенность, когда не знаешь, где ты, что ты делаешь. Меня это убивало. Тогда я позвонил, но безрезультатно. И еще я выяснил, что ты не пользовалась своей кредитной карточкой.

— Джон платит за дом и за машину.

— Как щедро, — проворчал Макс.

— Да. Он очень хороший человек.

Макс сжал губы. Ей помогал другой мужчина! А Джулия продолжала:

— Он мне очень помог, когда родились дети. Я ведь не смогла сразу вернуться домой, и он попросил своего друга пожить здесь.

— Ты сказала «домой»?

— Ну да, домой. Это наш дом… на какое-то время.