Розы для богатых

Отэм посмотрела на Ллойда, и он открыл собрание. Сегодня ей надо быть мягкой и непреклонной одновременно. Она дождалась, когда Ллойд закончит говорить, и обвела взглядом шестерых мужчин, сидящих вокруг стола: двух светловолосых, двух темных, одного черного и одного лысого. Отэм говорила мягко, но в ее голосе чувствовалась сила:

– В прошлом я выполняла решения этого Совета, даже когда была не согласна с ними. Соответственно сегодня я попрошу вас выполнить мою просьбу. – Она сделала паузу и посмотрела на каждого члена Совета директоров. – Мне хорошо известно, сколько времени и денег было потрачено на подготовку проекта по внедрению на Восточное побережье. По целому ряду причин я прошу вас отложить этот проект.

Никто не сказал ни слова; было слышно, как директора заерзали в креслах и зашаркали ногами. Не меняя тона, Отэм продолжала:

– Дело не только в том, что я очень обеспокоена общеэкономическим положением, но и в том, что я должна покинуть город на неопределенное время по личным обстоятельствам. Это связано с делом, которое я планировала в течение нескольких лет. Для меня оно чрезвычайно важно. Я боюсь, что не смогу заниматься осуществлением наших планов до тех пор, пока не улажу его.

Она посмотрела на Ллойда и постаралась взглядом его успокоить.

– Я буду находиться в постоянном контакте с мистером Мэрфи. Он сможет связаться со мной в любое время. Кроме того, я буду приезжать на собрания Совета или в связи с любым другим вопросом, требующим моего внимания. Мы все знаем и уважаем Эдварда Гудмана как бизнесмена. Я уже говорила с ним. Он согласился занять мое место и руководить компанией. У нас в корпорации хорошие администраторы. Я уверена, что эта компания может отлично функционировать без своего президента вплоть до моего возвращения. – Она обвела глазами присутствующих. – Ваши замечания?

Гленн, агент по недвижимости, нахмурился:

– Мы выбрали несколько участков. Если мы их не займем, то можем потерять свои опционы.

Отэм улыбнулась и погрозила ему пальцем.

– Ты не сделал домашнее задание, Гленн. Опционы предоставлены нам на два года. – Она поглядела на сверкающую голову лысого. – Я знаю о возможных потерях, а также о том, что проект может осуществляться и без меня. Это моя компания. Мой ребенок. Я хочу быть здесь, чтобы и впредь направлять ее деятельность. Отсрочка, скорее, пойдет на пользу. Эти несколько месяцев помогут нам увидеть, чего следует ждать от экономики в целом.

Гленн снова взял слово:

– Я не считаю, что нас должно заботить экономическое положение. Мы продаем дешевый продукт, а женщины всегда ненавидят готовить. Они терпеть не могут потом убираться. Они купят хот-дог, если не могут позволить себе бифштекс.

За столом раздались смешки. Ллойд не засмеялся, напротив, он заговорил сухим тоном:

– Мне кажется, что миссис Корбетт решение уже приняла. Я хорошо знаю эту леди. Дальнейшее обсуждение данного вопроса будет пустой тратой времени. Для протокола: я предлагаю одобрить единогласно.

Отэм улыбнулась:

– Благодарю вас, мистер Мэрфи.

Несмотря на то что на губах у него была легкая улыбка, лицо Ллойда порозовело. Пока Отэм говорила, он закурил свою трубку и выпускал частые злые облачка дыма. Большой ирландец того и гляди мог потерять самообладание.

Отэм подождала, когда остальные члены Совета покинут комнату, и сделала вид, что собирается встать с кресла, словно все было уже улажено. Он схватил ее за руку:

– Что тут, черт побери, происходит?

– Ты же слышал. Мне необходимо на несколько месяцев уехать из города.

– У тебя нет никаких личных дел, которые требовали бы твоего отъезда – во всяком случае, на несколько месяцев. – Ллойд помахал мундштуком трубки у нее перед носом. – Ты кое-что забыла, Отэм. Я все о тебе знаю – как личное, так и прочее.

Отэм, не отводя глаз, смотрела на эту трубку, вспоминая те многочисленные случаи, когда он пользовался ей, чтобы указывать на нее, чтобы жестикулировать, чтобы распекать ее, как десятилетнего ребенка.

– Ну хватит! – закричала она, выхватывая у него трубку. – Довольно! Семь лет ты тыкал этой гребаной штукой мне в лицо. Чтобы этого больше никогда не было!

Она схватила трубку обеими руками, норовя разломить ее пополам. Когда ничего не вышло, она хватила ею о край стола. Отэм молотила трубкой об стол, но та отказывалась ломаться.

– Из чего эта гнида сделана – из стали? – Она размахнулась и запустила трубкой в стену.

Ллойд стоял как зачарованный. Выйдя из остолбенения, он затоптал угольки, тлевшие на ковре.

– Ты ненормальная… Чего, черт возьми, ты хочешь – пожар устроить?

Отэм обожгла себе ладонь; теперь она терла больное место о бедро.

– Тебе кажется, будто ты все обо мне знаешь. Да ты не знаешь и десятой доли!

– Я знаю, что потратил уйму времени на тебя и твой проклятый хот-дог, и я не дам тебе уйти сейчас.

– Это также и твой хот-дог. Или тебе наплевать?

– Нет, не наплевать. Пока. – Он с насмешкой посмотрел на нее. – Когда ты пришла ко мне, я бы не дал и крысиной задницы за твою сосиску. Я считал, что все это так и кончится четырьмя лотками. Но я все равно вложил – время и деньги.