Розыгрыш с летальным исходом

Оперативная информация: «Источник сообщает, что туристическая фирма „Колумб“ (кругосветка для VIP-персон) ведет подготовку к организации на ряде островов Тихого и Атлантического океанов сети публичных домов. В этих целях интенсивно подбирается спецконтингент. Ник.»

ДЕРЕВНЯ ПЕНЬКИ

Смеркалось. В ветвях старых берез среди листвы уже посверкивали ранние звезды. Небо за лесом начинало зеленовато светлеть – вставала луна. Замелькали над крышей дома, робко, чуть слышно попискивая, летучие мышки.

Тишина и прохлада заполнили всю пустоту мира.

Старина Нильс, сидя на корточках, покряхтывая, ладил на крыльце самовар, щипал лучину, пихал ее в пропахшую гарью трубу. Янка где-то в доме чем-то брякала, звенела, стучала и отчетливо ругалась – воевала по обычаю с посудой и другой утварью. Давняя, незатухающая вражда.

Из трубы самовара густо повалил белый дым, старик Нильс закашлялся и стал протирать заслезившиеся глаза.

– Кто-то едет, – сказал он, вставая и всматриваясь в конец аллеи. – Похоже, к нам.

Свет фар становился все ярче и определеннее, метался по сторонам, чутко отзываясь на все неровности нашей дороги, прыгал по стволам и кронам берез. Они радостно вспыхивали в ответ ярко-белым и изумрудно-зеленым.

Я нащупал пистолет в кармане куртки.

– Кого это несет? – недовольно проворчала Яна, выходя на крыльцо. – Вот уж ни к чему. У нас и так бокалов всего два осталось. – Янка настолько втянулась в деревенскую жизнь, что большие чайные чашки называла по-местному – бокалами.

– А сколько их было-то? – невинно спросил я, закуривая.

– Ты на что намекаешь? Да они у тебя сами по себе на полке перелопались. От старости. – Янка кинула пытливый взгляд на остановившуюся у калитки скромную «девятку». – Семеныч приперся… Не сказочный принц, однако. Я не права?

Семеныч – мой старинный приятель, бывший офицер КГБ, порвавший со своей службой в эпоху перестройки. Мы немного дружили, несмотря на далеко не лучшие отношения наших ведомств. Но личных взаимных претензий у нас не было. Тем более сейчас. Когда мы оба – бывшие. Оба ли?

Семеныч вышел из машины, распахнул навстречу Янке обьятия.

– А у нас жрать нечего, – с откровенным гостеприимством предупредила его Яна.

– А выпить найдется? – Он достал из машины сумку, широко зашагал к крыльцу. – Кроме чая, разумеется, – опасливо обошел шумевший самовар.

– Смотря по тому – сколько, – уклончиво отозвалась Яна. – Ты, вообще, надолго?

– Я, вообще, навсегда. – Семеныч поклонился Нильсу, прижав руку к сердцу. – Приветствую вас, низверженный крысиный король. – И прямиком – на кухню.

– Э-э-э! – Яна придержала его за рукав. – Что значит – навсегда?

– Испугалась?

– Растерялась, – опять уклонилась Яна. – У нас всего два чайных бокала осталось.

– А мне они ни к чему. Рюмки-то не все перебила? – Семеныч стал разгружать на стол сумку.

Янка одобрительно следила за движениями его рук и прямо на глазах теплела.

– Все, что ль? – вежливо спросила она. – Негусто, Семеныч. Ежели навсегда.

Нильс, распахнув ногою дверь, внес самовар. Хорошо и уютно запахло дымком.

– Ты погоди, старина, с чаем, – распорядился Семеныч, выставляя бутылки.

За столом Янка трепетно ухаживала за ним, подкладывая лучшие куски с таким видом, будто все эти закуски она сама наготовила. Специально к его приезду. Три дня от плиты не отползала. Семеныч посмеивался.

– Серый, – сказал он, когда притормозили с водкой и Янка придвинула к нему один из уцелевших бокалов с чаем. – Ты ведь сейчас в отстое? Надо кое-куда сходить.

– Сходи, – сказал я. – Не заблудишься. За сараем. Будочка. Между рябинкой и кленом.

Семеныч хмыкнул. Янка с возмущением его поддержала:

– Ты что, Серый! Он в такую даль для этого, что ли, ехал? Да, Семеныч?

– Не под березку сходить, – объяснил Семеныч, – а на яхте. Кое-куда.

– А точнее? – Мне чашки не хватило, и я налил себе, что же делать, еще рюмку водки.

Семеныч завистливо глянул и прямо спросил Янку:

– Ты мне нарочно чашку подсунула? Да еще с трещиной.

– Позаботилась, – вежливо, но как-то двусмысленно объяснил король в изгнании. – Пока она еще цела.

– Так куда плыть-то? – не выдержал я.

– На острова Общества.

– Какого еще общества? Книголюбов, что ли?

– Нет, совсем даже наоборот. Это где Таити. В Тихом океане.

– И не выдумывай! – вспыхнула Яна. – Куда ты его тащишь? Он только-только остепенился. Смотри – хозяйство какое. – Она с гордостью повела рукой, указывая на старые стены. – Посуду новую купим, небьющуюся. Козу скоро заведем. Нам Нильс Хольгерссонович обещал.

– Яков Ильич, – мягко поправил Нильс. И застенчиво подтянул к себе рюмку, до чая он тоже не велик был охотник.

– Так я вас всех зову, – сказал Семеныч. – Без козы только.

– И меня зовешь? – ревниво уточнила Янка. – Это совсем другое дело.

– А посуда? Хозяйство? – попытался я ухватить ее за подол. Мне совершенно не улыбались какие-то там общественные острова в каком-то там Тихом океане. – А коза? Небьющаяся?

– На хрена она нам! – И в Янкиных глазах я прочитал откровенное продолжение фразы: «У нас козел есть!»