Наконец, с четырнадцатой попытки, когда уже солнце спряталось за горизонтом, я взобрался на заветный уступ, и душа радостно возликовала - мои мучения оказались ненапрасными. От представшей картины перехватило дух, а сердце в груди забилось с удвоенной силой. Моим глазам открылась небольшое, размером с футбольный стадион, плато. Идеально ровная, покрытая льдом, площадка, открытая всем ветрам, из-за чего на ней не задерживалась ни одна снежинка. На противоположном от меня крае стояла причудливая и невероятно изящная бледно-зеленая башенка. Она выглядела так, как будто сошла со страниц сказки про прекрасную принцессу, плененную злым драконом. Прекрасное ночное небо над головой, наполненное мириадами звезд, бледно-желтая луна...идиллия? Может так оно и было бы, если бы не сотни, а может быть и тысячи, тел вокруг. Замерзшие и превратившиеся в причудливые ледяные скульптуры тела. Это место чьей-то битвы, последней битвы.
Вон там лежит группа орков, облаченных в тяжелые доспехи с фирменными кривыми воронеными ятаганами в руках и...без голов. Неведомая сила, будто гигантская коса, аккуратно отделила клыкастые и чубатые головы от туловищ этих зеленокожих воинов. Что удивительно, так это то, что их тела вопреки всем законом физики, не упали на землю, а так и остались стоять. Напряженные и готовые к рывку вперед, орки так и не успели сделать следующий шаг. Наверняка это какая-то магия. Чуть в стороне навеки застыл отряд невысокликов. Но эти перед смертью испытали ужас. Лица, искаженные гримасами боли довольно отчетливо передавали всю гамму чувств, выпавших на долю этих маленьких пращников. Чуть поодаль в большую кучу свалены тела эльфийских лучников, если эти обрубки можно назвать телами...
Орки, дроу, гномы, вампиры, люди...Неведомый полководец собрал воедино армию из всех известных мне рас Барлионы и бросил в бой против неведомого врага. Проигранный бой, если судить по тому, что никто не пришел и не похоронил тела всех этих воинов. Не осталось в живых тех, кто мог бы сообщить о месте их гибели. О, а вот этот десяток одноглазых страшилищ должно быть когда-то принадлежал к расе циклопов. Вот там заклинательницы сирен с их хвостатыми телами. Возле них и вовсе неведомые мне существа. Оба-на! А этот вообще какой-то сюрреализм - вставший на дыбы дракон прикрыл своим телом пятерку неведомых мне титанов. Вот только его жертва оказалась напрасной. Неведомое оружие, насквозь пробившее тушу этого Повелителя неба, достало и его врагов-подельников. Что же это за враг, против которого объединились непримиримые враги? Для того, что бы узнать разгадку этой тайны мне оставалось сделать всего несколько десятков шагов. Обогнув мертвого, но не потерявшего своей величественной грации дракона, я увидел тех, кого атаковала вся эта бесславно сгинувшая армия.
Их было всего двое. Перед вводом в башенку стояло всего двое - титан и рух. Большая, намного больше тех, что мне довелось видеть, расправившая крылья рух и стоящий перед ней титан в тяжелых доспехах. В правой руке он держал абсолютно черный меч, а левая была направлена в сторону врагов. Жезл-коготь, плащ, костяные наплечники и сотни поверженных врагов вокруг тебя...
Так вот ты какой - Арбитр! Лучший из лучших и сильнейший из сильнейших. Если золотая корона на шлеме не просто украшение, то он наверняка он принадлежал к царской семье. Я почти уверен, что этот неведомый мне титан был последним правителем моей канувшей в Лету расы. Впечатляет.
Не доходя пары шагов до замерзших героев, я остановился и, не отдавая себе отчет в том, что делаю, опустился на одно колено.
-
Не знаю почему, но мне показалось неправильным называть свое имя и ранг Судьи. Кого-кого, а Арбитра званием Главного не удивишь, да и ненужно ему это.
- Тот, кто идет по Тропе.
- Куда ты идешь?
- К Цели.
- Зачем?
- Что бы найти новую.
- А если не найдешь?
- Найду.
- Зачем?
- Чтобы не останавливаться.
- По дороге встретятся препятствия.
- Сломлю или обогну. Главное не останавливаться.
- Я верю тебе, Крий. Ты достоин того, что бы быть Судьей. Я вижу, что ты остался без оружия, так вот в башне за моей спиной ты найдешь всю необходимую тебе амуницию. От себя же хочу подарить тебе этот меч. Уверен, что он тебе пригодится. Встань и не кланяйся больше никому.
Вместо ледяной статуи Арбитра передо мной стоял вполне себе очень живой титан, который держал в протянутой руке рукоятью вперед черный меч.
- И последнее, - его живой голос был точно таким же, как и моей голове - мощный, раскатистый и уверенный в себе, - Я не могу тебе приказывать, а только просить. Присмотри за моей дочерью.
- Дочерью? Где я ее найду? И ты уверен, что она еще жива? Наверняка прошло уже не одно тысячелетие с момента битвы, что разыгралась на этом плато.
- Она здесь, в башне. Моя супруга, кроме всего прочего, была Верховной Жрицей Хроноса. Она смогла заключить нашу дочь во временную капсулу. Для нее, погруженной в волшебный сон, прошло не больше чем пара часов. Ты все увидишь и поймешь.