Рубеж

— Голографический фон готов. — Гидеон стукнул указательным пальцем по кнопке, встроенной в его стол, и в дальнем конце комнаты появились призрачные красные и черные деревья. — Лукас, ты собираешься во время звонка оставаться в образе?

— Да.

Лукас натянул черный наряд с красной отделкой, завернулся в театральный плащ тех же тонов и надел красноглазый шлем, скрывавший большую часть его лица. Прошел в конец кабинета и встал перед красными и черными деревьями.

— Как я выгляжу?

Гидеон подошел, расправил складки плаща Лукаса и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Властная осанка, Лукас. Ты охотник за душами, легендарное бессмертное существо. Тебя забавляет простой смертный, бросивший тебе вызов, но в любой момент ты можешь заскучать и превратить его в пыль под ногами.

— Ясно. — Лукас принял угрожающий вид.

— Превосходно. — Гидеон поспешил обратно за стол. — Образ безупречен, Лукас. Твой звонок через три, два, один… Начали!

После паузы на вызов ответили, главный экран мигнул, превратился из черного в серый, но изображение не появилось. Человек на другом конце не собирался показывать нам свое лицо.

— Ты осмелился бросить вызов охотнику за душами, — угрожающим тоном проговорил Лукас.

— Охотник за душами — миф, — выплюнул нетерпеливый мужской голос. — Ты просто командир игры, как я, и я приказываю тебе закрыть игру.

— О, я миф, — ответил Лукас. — И легенда, но еще и твоя реальность. Ангел тьмы победил в битве в Хеллоуин и даровал мне право входить в улей и созывать тех, кто желает присоединиться к моей демонической свите.

— Детские сказки, — сказал мужчина. — Сейчас же закрой игру.

— Верно, улей предостерегает от меня своих детей, — подтвердил Лукас. — В этом случае, улей знает лучше, но всегда существуют такие, как ты. Те, кто отказывается слушать и узнает правду слишком поздно.

— Ты правда веришь, что являешься охотником за душами? — недоверчиво спросила цель.

— Я не верю, что являюсь охотником за душами, — поправил Лукас. — Я и есть охотник. Я воззвал к людям, и ты ответил. Теперь ты связан со мной, и я имею право использовать тебя или уничтожить для своего удовольствия.

— Ладно, верь, во что хочешь, — заявила наша цель. — Мне плевать. Прекрати красть моих игроков. Закрой свою игру.

— Ты не веришь в меня, — сказал Лукас. — Хочешь, я докажу свою власть, погрузив тебя во тьму?

— Да, давай, сделай это, — саркастически согласилась цель.

Лукас поднял руку, и Эмили нажала кнопку на своем столе.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но лампы по-прежнему… — Издевательский голос стих, а затем послышался судорожный вздох.

За время моей жизни на подростковом уровне энергия отключалась дважды. В первый раз перерыв продолжался всего две минуты, во второй раз произошло крупное нарушение в энергоподаче, длившееся несколько дней. Сейчас на подростковом уровне вновь выключились лампы. Я знала, что подростки в Синей зоне между 6500 и 6599 паникуют, опасаясь новой аварии.

После нескольких секунд ожидания послышался второй вздох, и наша цель заговорила дрожащим голосом:

— Что ты такое? Как ты это сделал?

Лукас засмеялся.

— Я — охотник за душами. Хочешь, вновь погружу тебя во тьму? На сей раз мне остановить систему лент и лифтов, или ты предпочтешь, чтобы я перекрыл тебе воду и воздух?

— Нет! — резко ответила наша цель. — Ты не охотник. Ты не можешь им быть, поскольку это лишь миф. Ты наверняка работаешь в энергетической службе.

В голосе цели появились ноты триумфа:

— Я прав, не так ли? В конце концов, чемпион «Синего подъема» не мог действовать в одиночку. Форж взял тебя в помощники.

При упоминании Форжа я сдавленно ахнула и поспешно прижала ладонь ко рту, чтобы больше не шуметь.

— Все вы играли в «Синий подъем» до вступления в лотерею в прошлый Праздник, — продолжала наша цель. — Вы сохраняете преданность старому командиру игры и хотите помочь ей ускользнуть от меня. Думали, что если украдете всех игроков «Синего подъема», я больше не смогу использовать игру для наказания, и она освободится.

Цель засмеялась.

— Что ж, ваш план не сработает. Я заметил, что Форж вернулся на подростковый уровень, и захватил его. И если ты не закроешь «Хеллоуин», я убью чемпиона.

Экран снова мигнул и почернел.

Глава 33

Лукас стянул красноглазый шлем и плащ и бросил их на ближайший диван.

— Эмили, отправь сообщения Форжу и другим троим на подростковом уровне. Попроси их подтвердить, что они в безопасности.

Последовала напряженная пауза.

— Наша цель держит Форжа в заложниках, — пробормотала я. — Должно быть, видел его еще на подростковом уровне и узнал, несмотря на маскировку. Как ему это удалось, если Форж так непохож на себя со светлыми волосами?

— Мы получили подтверждения ото всех, кроме Форжа, — доложила Эмили.

Лукас постучал по инфовизору и проговорил в него:

— Базз, ты в последнее время связывалась с Форжем?

— С утра — нет, — раздраженно ответила она. — Он обещал прийти в комнату в восемь часов и позвонить мне, чтобы мы могли поболтать за ужином, но опоздал.

— В утиль, — сказал Лукас.

— Что-то не так? — спросила Базз.

Лукас застонал.

— Командир «Синего подъема» взял Форжа в заложники.