Рубеж

– Брюс и Форж стояли на пляже, – ответила я. – Форж наклонился за своей доской, и Брюс ударил его в спину шприцем со снотворным. Форж бросился вперед на песок, перекатился на бок, схватил Брюса за запястье и вывернул, но затем отключился. После этого рука у Брюса очень болела, и позже он отомстил, пнув Форжа под ребра.

– Форж бросился вперед, чтобы уменьшить дозу успокоительных, попавших в спину, – сказал Адика. – Затем перешел в нападение, вывернув запястье Брюса, и в то же время мог попытаться опустошить шприц.

– Должно быть, ему это удалось, – подтвердил Лукас. – Брюс был слишком поглощен болью в руке, чтобы понять происходящее.

– Форж не получил смертельную дозу снотворного, – напряженно проговорила Базз. – Ему даже не вкололи полную. Он в сознании, в порядке, и я его убью!

В коммах послышался еще один приглушенный удар.

– Не стучи на меня так, Форж, – с горечью отреагировала Базз.

Все облегченно рассмеялись.

– С Форжем все в порядке, – радостно заключил Лукас 145a05. – Но нам еще надо найти его контейнер. Не могу поверить, что говорю это, но мы можем попробовать использовать один удар как «да» и два как «нет». Форж, ты представляешь, где находишься?

Два удара.

– Через крышку твоего контейнера видны какие-то проблески света?

Еще два удара.

– Значит, я был прав, и коробка находится на ленте в совершенно темном коридоре, – понял Лукас. – Не беспокойся Форж, тебя ищут тридцать две тысячи игроков.

– Тридцать три тысячи восемьсот с лишним, – поправил Бекет.

Послышались три удара.

Лукас, похоже, перевел сигнал как вопрос и объяснил:

– Мы подключили к поискам всех игроков «Хеллоуина». Если они тебя вскоре не найдут, мы можем попытаться послать на твой инфовизор звук сирены, чтобы привлечь внимание, но я бы не стал оглушать тебя, пока…

– Лукас, у нас сообщение от игрока с изображением и координатами, – вмешался Бекет.

– Направь их на главный экран, – распорядился Лукас.

– Ударникам прекратить поиски. Будьте готовы двинуться к месту нахождения Форжа, – рявкнул Адика.

Я посмотрела на главный экран. Изображение выглядело ужасно, тьму разрывал лишь маленький лучик света, балансировавший на крышке контейнера, но код YU0894L был все же различим. Форж находился в районе 400/0940.

– У нас небольшое осложнение: Форж в Бордовой зоне, – заметил Лукас. – Я не хочу при его спасении вызвать новые проблемы с Китом, посылая ударную группу в одну из его домашних зон, если есть более спокойный способ разрешить ситуацию.

Он помолчал.

– Давайте подготовим все для звонка охотника за душами новому чемпиону «Хеллоуина». Мы же не хотим, чтобы он услышал кого-то, кроме меня.

Лукас вновь надел красноглазый шлем и черный плащ и направился в конец кабинета, где уже появился фон из зловещих голографических деревьев.

– Странно будет закрыть «Хеллоуин» и вновь видеть Лукаса в обычной одежде, – сказала Эмили. – Я уже привыкла к виду нашего командира-тактика в наряде охотника за душами.

– Мы не можем закрыть «Хеллоуин», – возразил Бекет. – Это огромный успех. У нас тридцать четыре тысячи триста семнадцать игроков.

– Лукас, мы с Николь подготовили звонок, – сообщил Гидеон. – Три, два, один. Начали!

На главном экране появилось затененное лицо. Мальчик, возможно, лет пятнадцати, с возбужденным видом стоял на грузовой ленте рядом с контейнером.

– Ты нашел темницу моего последователя и заслужил мое благоволение, – сказал Лукас. – Для подтверждения твоего титула открой темницу и выпусти заключенного.

Мальчик внезапно занервничал.

– Вы уверены, что мне безопасно открывать контейнер? Это часть игры, а не чьи-то вещи?

– Коробка принадлежит «Хеллоуину», – успокоил Лукас. – Освободи пленника.

Мальчик кивнул. Должно быть, в то же время он спрятал инфовизор в карман, чтобы освободить руки, поскольку все резко почернело.

– Я не знаю, как открыть контейнер, – признался он.

– Сбоку есть четыре задвижки, – объяснила Николь.

– Сбоку должны быть четыре задвижки, – передал сообщение Лукас.

– Надеюсь, контейнер не заперт, – тревожно заметила Эмили.

– Запираются только посылки с опасным содержимым, – сказала Николь. – Люди не рискуют красть вещи с грузовых лент, поскольку верят, что их разумы читают носачи. Этот контейнер использовался только для перевозки досок для серфинга, так что…

Ее прервал встревоженный крик мальчишки:

– Здесь кто-то есть! Он связан и с кляпом во рту!

– Теперь ты чемпион «Хеллоуина», – ответил Лукас. – Вытащи кляп изо рта моего последователя.

После краткой паузы заговорил Форж:

– Спасибо. Как думаешь, ты сможешь развязать мне руки?

– Думаю, да, – сказал парень.

Последовала долгая пауза, после которой Форж вздохнул с облегчением:

– Так гораздо лучше.

– Что происходит? – спросил взволнованный мальчишеский голос. – Ты ранен?

– Я в порядке, – ответил Форж. – Мои поздравления, чемпион «Хеллоуина». Теперь ты должен повиноваться приказам охотника за душами.

Мальчик со скрежетом достал из кармана инфовизор, и его лицо вновь появилось на главном экране.

– Мой последователь должен вернуться в мой мир, а ты – в свой, – сказал Лукас. – Я сообщу стаям, что провозгласил чемпиона «Хеллоуина».