Рубеж (сборник)

– Вот так, маленькая, – сказал он спустившейся вслед за ним дочери, – не верят нам. Ни мапутеру твоему, ни… даже мне. Не ожидал я, признаться, от Тиберия.

И еще раз повторил.

– Не ожидал…

– Папа, а в храм?

– В храм? – переспросил Вергилий.

Потом задумчиво проговорил снова, словно пробуя слова на вкус.

– В храм…

И после недолгой паузы:

– Нет, маленькая, в храм звонить и вовсе бесполезно. Там скажут, что если боги решили устроить конец света, то не людям оспаривать их решения. Ну а коли узнают, кто звонит, так тем более разговора не выйдет. Не любят меня в храме.

Какое-то время они оба молчали.

Потом Ланка нарушила тишину.

– Тогда, – сказала она, – попытайся сам.

– Что?

Вергилий не поверил своим ушам.

– Ланка, ты же знаешь… Мне нельзя.

– Но ты же не можешь не попробовать, просто бросить все и сдаться. Папа, ну пожалуйста.

Вергилий не отвечал, задумавшись и глядя в стену.

Ланка тихо заплакала. Ее слова перемежались всхлипами.

– Ланка, – осторожно позвал ее отец, – маленькая, а что, если мапутер что-то напутал? Что, если не будет никакого конца света?

– Папа, ты же лучше всех знаешь – мой мапутер никогда не ошибается.

«Да, – подумал Вергилий, – знаю. В этом-то никаких сомнений. Тогда… В чем я сомневаюсь? В себе самом?»

– Папа, если не ты, то кто тогда? Ты же был лучшим в Коллегиуме, если кто-то вообще может что-то сделать – то только ты.

Вергилий помолчал, а затем, не глядя на плачущую дочь, сухо сказал:

– Я не был лучшим. Я и есть – лучший.

И толкнув дверь, вышел во двор.

Он вышел из дома, отставной маг столичного Магического Коллегиума Вергилий Кранц. Потянулся, разминая затекшую спину, почувствовал, как ветер перебирает его длинные седые волосы.

Сначала он вспоминал.

После того, как он трое суток в одиночку удерживал от землетрясения плато Кайра-Хан, пока его коллеги торопливо сшивали ветхую ткань бытия, ставили магические подпорки, в общем, делали все, чтобы плато устояло – после этого газеты прозвали Вергилия Атлантом, а руководство Магического Коллегиума отправило его в отставку.

Потому что за каждое заклинание маг платит собственной жизнью, платит быстрым старением.

Поэтому и не бывает молодых магов, поэтому каждый профессиональный чародей – это согбенный старик с длинной седой бородой.

Считайте, что старость – это их профессиональное заболевание. А постоянные занятия магией – откровенное самоубийство, несмотря на т, что маги научились продлять жизнь и отодвигать старение.

В общем, чародею Вергилию Кранцу после нечеловеческих усилий на плато Кайра-Хан осталось жить не более пяти-шести лет. Конечно, коллеги по магии сделали, что могли, но слишком уж страшным было напряжение сил, слишком уж долго Вергилий бился один на один с природой, когда все, кто был выделен ему в поддержку, рухнули без сознания от физического и нервного истощения.

Удержать от распада гигантское плато – это, знаете ли, не шутки.

Вергилий, как и любой попавший в его положение маг, знал: в его жизни теперь могло быть не более одного заклинания, но даже на это он не имел права. Он мог не выдержать даже одной-единственной попытки, умереть во время творения магии, и тогда вышедшая из-под контроля магическая сила…

Вергилий действительно был лучшим и не без оснований полагал в себе силы остановить конец света, если тот действительно собрался случиться. Боги… Причем тут боги? Когда Вергилий Кранц хотел добиться чего-то своего, даже боги отступали – за что и не любили Вергилия Кранца жрецы всех возможных культов, считая, что не должен смертный перечить решениям Высших Сил. Но если Вергилий не выдержит очередной схватки один на один со всем миром, вся мощь примененной им магии обрушится на то место, где он находится. Именно поэтому, когда маг работает, его прикрывают экранами коллеги, чтобы в случае неудачи нейтрализовать возможные последствия. Так в свое время чуть не сожгла себя полностью бабушка Лидия, Лидия Кранц, прикрывая с двумя магами-помощниками Долину Солнечных Ключей в тот день, когда жена Вергилия умерла, не закончив заклинания, и безумный вихрь разрушения вырвался на свободу.

Теперь вам понятно, почему маги очень редко применяют свою силу, предпочитая пользоваться достижениями технологии?

Все, хватит вспоминать, пора было браться за работу. Чем быстрее, тем лучше, к тому же Вергилий очень боялся передумать.

Он потянулся внутренним взором к далеким тучам на горизонте; к садящемуся за деревья солнцу; к клокочущему жару земного ядра. Вергилий методично выискивал какие-нибудь признаки распада, ему нужно было выследить первых предвестников предреченного конца света. Ага. Вот оно… Что-то есть… Холодок пробежал по спине, ноги задрожали, когда отставной маг понял, с какой силой придется ему столкнуться. Да, весь Коллегиум в полном составе не мог бы справиться с тем, что ощущал Вергилий.

«Ну что – кто же, если не ты?», – мрачно подумал Вергилий и позвал Ланку.

Но та давно уже вышла на крыльцо и смотрела за тем, что делает отец.