Рубежи

– Минуту, капитан, – проурчал Пол. Он замигал своими огоньками, работая с введенной информацией. Старгейзер залез на место бортинженера и теперь изредка выглядывал из своего закутка. Ир разместилась в кресле Пьера, изредка поглядывая на Дреннера.

– Начинаем, – подала ей знак Ольга.

– Принято, капитан, – отозвалась Ир. – 1-й двигатель, 2-й, 3-й, 4-й двигатель, – комментировала второй пилот.

Челнок оторвался от полосы. Ольга взглянула в иллюминатор, челнок Тома, стоящий поодаль, тоже запустил свои двигатели. Сейчас они летели вдвоем. Правда, в их транспортных отсеках не было байков и прочего оборудования для исследовательской деятельности. Оба отсека на обоих челноках были забиты бойцами спецназа и капсулами анабиоза для них. Челноки были перегружены, потому взлетали на полной мощности. Пол и Хартман следили за перегрузкой. Но, к счастью, оба челнока преодолели земное притяжение и сумели выйти на орбиту планеты. В иллюминаторе уже были видны громады двух военных крейсеров. Неповоротливые, но быстрые и вооруженные до зубов, они представляли из себя ощетинившихся дикобразов со смертельными иглами. Такие попутчики внушали уверенность. Весь эскорт взял курс на Кеплер 18. В рубку зашел командир группы спецназа, ожидая распоряжений.

– Распоряжений не будет до прибытия на место, – сухо объявила Ольга. – Дреннер поможет вам погрузиться в сон. По прибытии мы проинструктируем вас более подробно.

Капитан спецназовцев исчез в доке вместе с Дреннером.

– Думаешь, у них получится? – недоверчиво спросила Ир, глядя, как Ольга делает записи в бортовом журнале. Она оторвала взгляд от журнала и посмотрела на Ир.

– Мы с Томом были гражданские, и у Тома получилось. У этих тем более.

– А что если Сфера не клюнет на нашу приманку?

– Обязательно клюнет, – утвердительно заявила ей Ольга. – Ничего не изменилось, ход событий остался прежним. Изменилось только время, все остальное будет так же.

– Хорошо бы, – неуверенно ответила Ир.

– Не сомневайся, – Ольга положила руку ей на плечо, – мы раздавим эту мразь. Вы с Дреннером поженитесь и заведете детей. У вас есть выбор, где жить. На Земле или быть первыми поселенцами Эпсилона.

– Но у тебя тоже был выбор, – парировала Ир. – Ты могла бы остаться на Эпсилоне и летать с нами в команде орбитальной зачистки. Но ты выбрала другое.

– Да, я выбрала другое, – кивнула ей Ольга, – судьба не оставила мне тогда выбора, но предоставила его на Эпсилоне. И я сделала его. – Ольга отложила в сторону карандаш и журнал. – Пойдем готовиться ко сну. Три месяца – это срок, если летать часто. Ты незаметно постареешь, у тебя появятся морщинки, и Дреннер откажется жениться. – Ольга улыбнулась.

– Пусть только попробует, – прошипела Ир. Ольга встала с кресла и подошла к иллюминатору. Звезды. Они были повсюду. Они сверкали жемчужными россыпями и одинокими, как она, жемчужинами. Они отняли у нее слишком много, почти все и ничего не дали взамен, кроме призрачной надежды, что она сможет изменить ход событий. Она еще раз взглянула на эти сверкающие россыпи и отправилась в отсек с анабиозными капсулами. Приняв душ, она натерла свое тело мазью и зашла в камеру.

– Пол, займись мной, – прошептала она и закрыла глаза. Ей казалось, что прошла вечность. Ей снился сон, что Сфера вновь забрала в свое чрево ее челнок, уже вместе с новой командой. Она стояла перед Уатк’м1’ткум обнаженная и полностью беззащитная. Ее тело было сковано десятками сияющих проводов.

– Ты согласна, чтобы я стал твоим богом? – спросил ее Уатк’м1’ткум. – Том был против, и я убил его.

– Ты врешь! – крикнула она ему. – Том со мной. И мы летим убивать тебя, мерзкая тварь.

– Тогда ты тоже умрешь, – повторил Уатк’м1’ткум. Она почувствовала, что щупальца, сжимавшие ее тело, стали сильнее сдавливать ее. Она закричала. Ее крик эхом прокатился по мрачным и пустынным коридорам Сферы. На челноке вовсю разрывалась сирена, и мигали красные лампы тревоги. Анабиозная жидкость слилась, двери камеры распахнулись, и она чуть не упала на холодный железный пол. Соседние камеры тоже пришли в движение, сливая жидкость и пробуждая людей.

– Что случилось, Пол? – прокричала она. – Ты аварийно разбудил нас.

У соседней камеры на полу лежал Старгейзер, который кашлял и ругался, пытаясь прийти в себя от столь внезапного прерывания сна. Ольга первый раз увидела его тело, покрытое многочисленными татуировками и шрамами. К ней на коленках подползла Ир, ухватившись за ее руки, она подняла голову. В ее глазах читался страх от непонимания происходящего.

– Пол, какого черта происходит? – прокричала Ольга. – Ты вытащил нас аварийно из сна.

– Капитан, докладываю! – раздался голос бортового робота. – Форс-мажорная ситуация. Челнок Тома первым достиг цели назначения и был захвачен уже находящейся там Сферой.

– Как это так, Пол? – кричала Ольга. – Мы должны были выступить в роли наживки.

– Я не понимаю, – ответил холодный голос робота. – Я все перепроверю.