Рубежи

– Я знаю такую тактику. Они используют схему охоты львов в саваннах Африки. Сначала весь прайд укрывается в высокой траве, затем львица бросается в атаку одна, и затем к ней присоединяется весь прайд. Так легче рассредоточить противника, заставить его метаться и нервничать.

– Посмотрим, – резко ответил Том. – Мы можем пожертвовать одним челноком, отправив его в разведку, предварительно сняв экипаж.

– Не надо никем жертвовать, – вступилась Ольга. – Если они там, то они все равно вылезут из своего укрытия. – Она подошла к пространственному сканеру и начала вертеть ручку, увеличивая радиус поисков.

– Надеюсь, ты найдешь их, – улыбнулся Том. Он подошел к рации: – Корал, ответьте.

– Корал на проводе! – послышался голос в трубке. – Капитан Гладков на связи, сэр.

Том посмотрел на Ольгу, стоящую у сканера, давая понять, что ждет результатов сканирования. Ольга отрицательно помотала головой.

– Капитан, – продолжил Том, – вы что-нибудь видите?

– Никак нет, – ответил Гладков, – но я нюхом чую, они здесь, мои сканеры улавливают слабое электромагнитное излучение, хотя и не видят сами объекты. Они тут, Том, не сомневайтесь.

Том положил трубку связи. Внезапно раздался зуммер связи со второго крейсера сопровождения. Том бросился к трубке.

– Слушаю.

– Том, тут появились три объекта, буквально из ниоткуда. В соседнем секторе.

– Идентифицировали? – с надеждой спросил Том.

– Да, – ответили по рации. – Но это не Сферы. – Дело принимало совсем неожиданный оборот. Том взял паузу, пытаясь понять, что это за корабли и откуда они взялись.

– Капитан, что за корабли?

– По форме напоминают пирамиды.

– Пирамиды?

– Да, Том, обычные пирамиды, но они движутся с потрясающей скоростью.

– К нам? – задал вопрос Том.

– Нет. Похоже, что мы их не интересуем.

– Я встречала эти корабли, Том, – выкрикнула Ольга. – На Кеплере 18 би. Та женщина, которую вытащили из капсулы мои ребята, она одна из экипажа этого корабля.

– Я понял, – кивнул Том. – Но что им здесь нужно?

– Этого я пока не знаю, – ответила она.

Между тем точки этих кораблей все явственнее проступали на экране сканера. Они взяли курс на метеоритный рой и растворились в нем. Через несколько секунд из метеоритного роя одна за другой стали вылетать Сферы. Они двигались хаотично, пытаясь ускользнуть от сияющих лучей, летящих им вслед. Три пирамиды преследовали собратьев Уатк’м1’ткум, превращая Сферы в сияющие груды обломков.

– Кажется, у нас появились помощники, – радостно произнесла она. Все моментально бросились к иллюминаторам. Три пирамиды не оставили и следа от целого десятка Сфер.

– Вот это битва! – восторженно прошептал Старгейзер. – Задали они жару этим адским машинам. Но кто они?

– Это не важно, главное, они на нашей стороне, – улыбаясь, произнес Том.

– Том, – раздался голос капитана одного из крейсеров. – Кажется, одна из пирамид направляется к вам. Она дает сигнал дружеского приветствия.

– Ну что же, примем гостей. – Ольга приказала открыть шлюзовой отсек. Вошедших было трое. Они ничем не отличались от обычных землян. Двое мужчин и женщина в серебристых комбинезонах застыли на пороге рубки, словно ожидая приглашения хозяев. Вся команда челнока молча поприветствовала вошедших. Девушка в комбинезоне подошла к Тому и протянула свою ладонь. Том ощутил тепло, шедшее от нее.

– Ты помнишь меня? – спросила она у него. Том покачал головой:

– Нет.

Девушка улыбнулась и произнесла:

– Я Лиза. Лиза Смит.

Том и Ольга стояли посреди бесконечного поля красной луговой травы.

– Я не думал, что все так закончится, – произнес он. Позади них в транспортном отсеке копошились Ир и Дреннер. Они выгружали ящики с оборудованием и предметами быта.

– Если бы ты не спасла нас, то вряд ли люди получили в распоряжение этот дивный мир, – произнес он.

– Люди бы все равно получили его, – с улыбкой ответила Ольга. – Ты же отправил сообщение.

Том хлопнул себя по лбу рукой:

– Я совсем забыл про него.

– Но он был бы не таким прекрасным, как сейчас, – добавила она. – Уж эти двое знают. – Она указала на Дреннера и отчитывающую его Ир. – Им на Эпсилоне, без Земли, приходилось несладко.

– Почему так? – спросил Том.

– Правительство, а точнее, совет колонии Эпсилона держал этот мир в жесткой диктатуре. Они полагали, что это сохранит дисциплину и выживаемость колонистов в условиях начального развития человеческой цивилизации.

– Диктаторы всегда плохо кончали, – заключил Том.

– Да, это правда, – согласилась Ольга, – но теперь под присмотром Земли у поселенцев Эпсилона есть шанс на достойную жизнь. Я уверена в этом. Через несколько столетий на этом самом месте будет стоять большой мегаполис Эридана-Сити. И в нем будет стоять памятник тебе, Том, как первооткрывателю этого мира.

– Неужели? – Том рассмеялся.

– Люди не меняются, он все так же создают себе кумиров.

– Кто же будет твой? – спросил он.

– Конечно же ты, – загадочно улыбнулась она. – Когда-нибудь ты позвонишь и пригласишь меня на свидание. Я дам тебе еще один шанс, – прошептала она чуть дыша.