Рубежи (СИ)

— Что? Мне?.. Мне надо вернуть ее?! Как это вообще возможно? И что мне с этим делать?!

«Ничего особенного. Просто не убирай ладони с ее головы и пожелай…»

— Нет! — Денис отшатнулся. — Не-ет. Это же… Это же живая девочка! Так нельзя!

«Почему нет? Думаешь, от хорошей жизни она прячется в шкафу? Обычно так поступают в случае опасности, которая уже в доме. Так какая разница, кто доберется до нее первым? Но ты хотя бы вернешь себе сердце и сможешь призвать Изначальное Пламя, чтобы защитить свою семью. Не забыл еще о них?»

Не забывал ни на миг, вот только не хотел защищать их такой ценой. Да и они не поймут, не примут, не простят, а если и простят — он себя уже не сможет. Должен быть другой выход. Должен…

— Не могу, — снова повторил Денис.

«Сделай! — зашипело в голове Изначальное Пламя, само зажглось на кончиках пальцев, заставило протянуть руки к девочке. — Выпей ее силу. Пожри ее душу. Верни себе сердце!»

Он почти прикоснулся к ней. Почти сдался. Почувствовал, как она дрожит от страха и слез. Маленькая, беззащитная. Такую легко сломать неосторожной руной, дуновением чужой силы. Ломать не хотелось — хотелось, наоборот, защитить. И ее, и свою семью, и жриц реки, и даже… Нет, защищать творцов не хотелось, разве что Мигеля, но что может угрожать самоуверенному барчонку? Жрицам Денис уже помог, значит, остались только родители с Ильей и еще вот Лана.

— Ты поможешь ей, — уверенно сказал он и силой воли убрал огонь с пальцев. — И моей семьей тоже. Защитишь их всех от творцов и их коварства.

«С чего мне так поступать, дружок? Я и так слишком много для тебя сделал».

— С того, что за столько лет ты мог выбрать любого творца, а достойные, уверен, были. Но ты ждал меня. Ждал, чтобы попросить стать твоими руками и голосом, чтобы я спустился с тобой в Подземелье. Потому что спускаться один ты боялся.

Демон в голове заливисто рассмеялся, и в голосе его не было фальши. Однако Дениса это не смутило, и он продолжил:

— Знаю, звучит смешно, но ты и впрямь боялся. Не мертвую Сонг Вей, не запертую в ней богиню Сарасвати, не даже встречи с рекой — ты боялся того, что сделал. И тебе нужен был тот, перед кем ты сможешь оправдаться и у кого будет право тебя простить. Право равного. Но я еще мал и глуп, а потому, если хочешь, чтобы я вырос, чтобы стал тем, кого ты столько ждал, ты поможешь им. Поможешь Лане. Поможешь моей семье. И мне ты тоже поможешь. По-моему, хорошее предложение. Много лучше того, что ты предлагал, согласен?

«Настолько, что невозможно отказаться!»

На пальцах вновь вспыхнуло Изначальное Пламя, и пока мальчик пытался его погасить, рука потянулась к девочке, коснулась ее головы.

— Нет! — с ужасом заорал Денис и, отшатнувшись, потерял равновесие.

Прежде, чем он упал в темноту, Лана подняла на него свои бездонные синие глаза и спросила: «Калки?»

Удар о каменный пол Храма Огня отозвался болью в спине и затылке. Пока Денис лежал, зажмурившись и закусив губу, чтобы не заорать, рядом прозвучал самодовольный голос Густафа Маркони.

— Пес не ожил! — провозгласил глава Конклава Огня. — Мальчишка не Калки.

Эхом по залу пронесся шепот: «Не Калки. Мальчик — не Калки».

— Не Калки, — повторил Густаф, — но зашел слишком далеко для обычного безродного. Думаю, его семью стоит проверить, чтобы найти источник этой силы, которая в будущем вполне может пригодиться Шамбале.

— Думаю, тебе стоит оставить мою семью в покое, если не хочешь огрести, — открывая глаза, сказал Денис.

С трудом он поднялся на ноги, осознав, как много всего успело произойти за сегодняшний день, как сильно он устал из-за этого. Ничего, ту малость, что осталась, он выдержит, потом заберется в исцеляющий источник и уснет прямо в воде. И пусть делают с ним, что хотят. Сейчас главное дозваться бога Огня, предпочитающего зваться демоном Максвелла, чтобы тот…

— Ты забыл, кто перед тобой?! — прогремело по залу Изначальное Пламя — Агни не заставил себя ждать, и его горячая лапа опустилось на плечо Дениса.

Густаф вздрогнул, но не торопился отвечать.

— Слово мое — закон, — губы Дениса растянулись в зловещей улыбке.

Пламя в ритуальных чашах вспыхнуло, пошло искрами к потолку. Маски членов Конклава Огня дрогнули, и скрывающиеся за ними люди поспешили подтвердить:

— Слово твое — закон.

— Так внемлите слову моему! — звонко рассмеялся демон, но вдруг оскалился. — В венах моих — Изначальное Пламя. Пившие кровь мою силу пламени того познали и думают, что теперь ведают. Эхо пламени живет в вас теперь, чем громче кричите, тем сильней обжигает, да греть не греет. Кровь моя дальше ушла, да там и взросла, чтобы мне вернуться и слово свое сказать.

— Слово твое — закон!

— Слово мое — закон, да кровь драгоценна. Кто кровь мою прольет, тому призвать в себя Изначальное Пламя да выгореть!

На последних словах огонь в ритуальных чашах почти погас, тлея на самом дне. И зал погрузился в кромешную темноту, в которой никто не посмел зажечь свет.