Рубежники

Игла замедлила шаг, по пути здороваясь с присутствующими. Пока она перебрасывалась с ними ничего не значащими фразами, я разглядывала местных. Двое молодых мужчин играли в шахматы. Под ногами одного из них разлегся песочного цвета шарпей, самозабвенно глодавший кость. На шее второго свернулась змея с яркими черными, красными и желтыми кольцами. Явно ядовитая. Рядом на диване спала девушка, сверху на ее бедре дремал крупный хамелеон.

На другом диване о чем-то спорили еще две девушки. Одна из них сжимала белоснежного разноглазого кота, вторая нервно почесывала за ухом млеющую от ласки колли. И последний, хмурого вида парень смотрел телевизор. Рядом на подлокотнике кресла примостился крупный ворон.

За «комнатой отдыха» показался очередной коридор – брат-близнец предыдущего. Оканчивался он площадкой с четырьмя лифтами и дверью, ведущей, наверное, на лестничную площадку. Игла нажала кнопку вызова, и некоторое время мы ждали. А когда отворились створки, вошли внутрь.

Я оглядела панель и снова удивилась: судя по мигавшей кнопке, находились мы на минус первом этаже. Ниже были еще два минусовых, вверху – пятнадцать обычных. Кстати, новая знакомая нажала на десятый. Меня тут же вдавило в пол.

Десятый этаж разительно отличался от минусовых. Если внизу было темно, тихо и спокойно, то здесь наоборот. Прозрачные стены пропускали максимум света, зеркальные двери его отражали. Стрекотала офисная техника, шуршала бумага, цокали каблуки, пищали на разные голоса телефоны. Туда-сюда сновали занятые люди, не обращая на нас внимания. Если бы не свободно бродящие животные, место, куда меня привела Игла, ничем не отличалось бы от обычного офиса.

– Доброе утро, Звезда, – поприветствовала девушка миловидную женщину лет тридцати, сидевшую в приемной. – Как он?

– Здравствуй, Игла. – Женщина оторвалась от монитора и приветливо улыбнулась. – Булат уже спрашивал о вас, поторопитесь.

Девушка нахмурилась. Но тут из-за стола выбежала лохматая болонка, смешно сморщила розовый носик и тявкнула, а потом с гордым видом потрусила к корзинке, куда сразу же улеглась.

– И тебе привет, Кнопка, – поздоровалась с собачкой Игла, даже Рысь соизволил открыть один глаз и взглянуть на малявку.

– Ладно, мы пойдем тогда.

– Идите, – кивнула Звезда. – Не стоит заставлять его ждать.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Игла постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла. Некоторое время ее видно не было, затем из-за двери показалась тонкая ручка, красноречиво меня поманившая. Сглотнув, я тоже преодолела порог.

В кабинете я увидела четверых: двух парней и двух псов. А именно: лысый здоровяк с овчаркой и незнакомый мне надменный тип лет восемнадцати – девятнадцати, от которого прямо-таки веяло силой и властью. Возле кресла лежал безухий черный алабай.

– Приветствую, Лиза, – на редкость красивым, музыкальным голосом произнес незнакомец.

Сам он больше походил на спортсмена, чем на артиста: квадратный подбородок, прямой взгляд стальных глаз, серый ежик волос, мускулы, которые не скрывал офисный костюм.

Ощущая себя не в своей тарелке, я едва слышно поздоровалась в ответ.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – указал он на одно из кресел. – Птицу можно усадить на жердь. Думаю, ей там понравится.

Устроив крылатую спасительницу, я уселась на мягкое сиденье, отчего колени тут же поднялись выше, чем надо, и с опаской взглянула на парня. Тот, не скрывая интереса, смотрел на меня.

– Что ж, хочу сказать, наслышан о вашем геройстве, Лиза, – растянул он тонкие губы в улыбке. – Рассказывайте давайте, как дожили до жизни такой.

Фраза, честно говоря, обескуражила. Я зависла, не зная, что сказать в ответ.

– Рассказывайте, – поторопил он. – Откуда прибыли? Давно ли в городе? Кто ваш радетель?

– Э-э-э, а вы, собственно, кто? – Наконец мне удалось прийти в себя. – И почему я должна отвечать на ваши вопросы?

– Воитель Булат, владетель местного ковена. – Парень не стал скрывать информацию.

А потом многозначительно так приподнял бровь, будто ожидая определенной реакции. Но не дождался или дождался, но не той. Я лишь пожала плечами, потому как слова по отдельности были понятны, а вот вместе превращались в полную абракадабру.

Воитель – это что? Воин, солдат, военный? Булат – ладно, имя, а где остальное: фамилия, отчество? Владетель – совсем странное название. Правитель, что ли? А правитель чего? И если правитель, то не слишком ли он молод для такого звания?

В общем, путаница.

– Мне это ничего не говорит, – исподлобья взглянув на владетеля, ответила я.

Булат удивленно переглянулся с лысым здоровяком, точь-в-точь как тот с Иглой вчера, а после вновь повернулся ко мне.

– Откуда тогда у вас она? – Воитель махнул рукой в сторону жерди.

– Веден, что ли? – переспросила я на всякий случай. – Сам прилетел, я не звала.

– Вам известно это слово? – оживился Булат. – Откуда?

– Сказали, – поежилась я, вспомнив, в какой момент прилетела птица.

– Кто? Радетель? Владетель? Наставники?