Рубин царя змей

Шеймус ударился в мечты, закатив глаза к потолку.

Но неожиданно Фендор прервал его звенящие золотом фантазии:

– Да, тогда вы, муссер Роминтер, будете иметь удовольствие ежедневно наблюдать, как благородные мираи поступают с украденными из Нижней Шейсары женщинами. А может, и не будете, если слухи правдивы и женщин просто насилуют, кусают и убивают.

Шеймус замолчал, хлопая глазами, как рыба, выброшенная на берег. И только через пару секунд ответил:

– Женщину, которая родила шерисмирая Торриена, никто не насиловал и не кусал… Говорят, она была очень почитаема в Верхнем городе.

– Правда? – приподнял бровь Фендор и сложил руки на груди. – Где же она сейчас?

Шеймус пожал плечами.

– Не знаю, говорят – умерла.

Парень фыркнул, как будто и не сомневался.

– И ее семье в Нижнем городе наверняка выплатили солидную сумму денег, – ядовито заметил он. – Наги совсем обнаглели, думают, что им все разрешено. А все потому, что мы им это сами позволяем.

Шеймус поджал губы и покачал головой.

– Как бы там ни было, такие разговоры даже в Нижнем городе опасно вести, молодой человек. Я, пожалуй, пойду, Дарилла. Рад был повидаться.

Он кивнул головой старой женщине, затем Иллиане и, нехотя дернув подбородком в сторону Фендора, скрылся в дверях.

Дарилла хмуро посмотрела на дочь, как будто это она была виновата во всем, что тут произошло. Иллиана тихо выдохнула и перевела взгляд на притихшего друга, что все это время смотрел на нее.

– Ну, а ты… – начал вдруг говорить парень, и его глаза цвета травы вдруг будто вспыхнули и сделались неестественно яркими, – чем занималась сегодня?

Девушка совсем не ожидала такого вопроса, тем более после того, как буквально пару секунд назад речь шла совсем о другом. Казалось бы…

Если только это не продолжение разговора о мираях, что означало бы лишь одно: Фендор знал правду. Знал, что она была в Верхнем городе. Но как? Неужели проследил за ней?

Этого Иллиана не могла понять.

– Я… весь день была дома, – соврала девушка, надеясь сбить парня с толку. Но уже сейчас понимала: если он видел, как она уезжала прочь в карете, то это бесполезно.

– Правда? – скривился Фендор.

– О да! – вдруг важно закивала Дарилла, незаметно подмигнув дочери. – Илли помогала мне сортировать любисток. Все утро расфасовывали эти сушеные листья. Скажу я тебе, мусору от них! Не оберешься. Зато какой эффект! Говоря по секрету, у меня эту траву мешками берет один наш сосед. Муссер Карвил. Лысоватый такой, у него еще живот размером с арбуз. Говорит, мол, работает безотказно! Заварил с вечера пару стаканов, и всю ночь стручок – как штык!

– Мама! – воскликнула Иллиана, не зная, то ли краснеть, то ли смеяться. Про муссера Карвила, который всегда казался ей мягким и приличным мужчиной, ей совсем не хотелось думать вот в таком ключе. Теперь же каждый раз при встрече она будет представлять его «арбуз» и его «стручок».

– А что такое? – с притворным изумлением переспросила Дарилла и улыбнулась.

Покачав головой, девушка ответила:

– Мне теперь от этой картины никогда в жизни не избавиться. – И все же прыснула со смеху.

И только Фендор молчал, оставаясь абсолютно серьезным. И, когда уже, казалось, напряженность в разговоре совершенно сошла на нет, он неожиданно произнес:

– А я-то думал, ты в Верхнем городе была, а не любисток расфасовывала. Даром что видел, как ты въезжала туда в карете.

Новость прозвучала как гром среди ясного неба.

– Что?! – выдохнула Дарилла.

Иллиана шлепнула себя по лбу и закрыла ладонью глаза, предварительно бросив на друга укоризненный взгляд.

– Карета увезла тебя в Верхний город?! – продолжала охать мать.

– Это была не карета, а ландо, – вяло ответила девушка, уже подыскивая пути к отступлению.

– Да какая, к дымным демонам, разница? – возмущалась Дарилла. – Ты хоть представляешь, чем тебе это грозит?! Так… твой этот молодой человек, получается, мирай, что ли?!

Она рухнула на стул, тяжело дыша, и приложила руку к груди.

– Ну все, я этого не выдержу, – проговорила мать, закатив глаза.

– Мама, успокойся, все уже закончилось. Мы… поссорились. И никогда больше не увидимся. Скорее всего…

– Скорее всего? Поссорились? – бормотала старая женщина. – Ох, не уверена, что я хочу слышать подробности.

– А я вот хочу, – сложил руки на груди Фендор.

– А тебя это не касается, – бросила девушка, стиснув зубы.

Если бы не этот «помощничек», никто бы ничего не узнал. И мама бы сейчас не планировала побыстрее отдать концы, лишь бы не видеть, как дочь навсегда увезут в Верхний город. Сказать, что Иллиана была зла, – ничего не сказать.

– Еще как касается. Я волнуюсь за тебя! – воскликнул Фендор. Вдруг шагнул к ней и схватил за плечи, ощутимо тряхнув. – Неужели ты не понимаешь, во что ввязалась? О чем ты вообще думала?!

Парень склонился так низко к Иллиане, что она могла в деталях рассмотреть все веснушки на его бледном лице. Пересчитать их и рассортировать по форме.

Это раздражало. Даже бесило, и настолько сильно, что хотелось вовсе забыть о приличиях.