Рубин царя змей

– Не провоцируй меня, сокровище, – вдруг взял ее за руку, чуть склонившись, и коснулся горячими губами кончиков пальцев, так, как это и было принято в Шейсаре. – Жаркой ночи…

Иллиану не первый раз мужчины целовали вот таким образом. Это была своеобразная дань уважения, в принципе, вовсе не обязательная к исполнению. И оттого, что вот так с ней, простой девушкой, прощался сам царевич, внутри все переворачивалось. А еще никогда прежде этот жест не казался столь же интимным, как сейчас, когда от кончиков пальцев по всему телу ударили десятки молний.

После этого Золотой змей отвернулся и покинул комнату своей хасси, ни разу не оглянувшись. И Иллиане ничего не оставалось, как последовать его указанию – лечь спать.

Так она и поступила. А когда настало утро, оказалось, что Золотой змей уже приготовил для нее очень необычный сюрприз.

Глава 10

Стоило только открыть глаза, как в дверь постучали, и с другой стороны раздался голос служанки Герхарсии:

– Завтрак для хасси!

Иллиана зевнула, едва не ругнувшись нехорошим словом. Караулила она там ее, что ли?

Слезла с постели и, завернувшись в халат, пошла отпирать дверь.

Мирайя проскользнула мимо нее с подносом, едва кивнув в знак приветствия. Поставила яства на столик в холле и, бросив любопытный взгляд за приоткрытую дверь спальни, едва заметно улыбнулась.

Искать причину этой улыбки не пришлось слишком долго:

– Золотой змей так и не пришел, как я и говорила, да?

Иллиана прищурилась, мечтая стукнуть служанку, которая сует свой нос куда не положено.

– Нет, – ответила как можно более спокойно. – Торриен решил, что мне стоит отдохнуть после дороги.

– Так вы виделись? Ну, я очень рада, – торопливо проговорила она, постаравшись сделать доброжелательное лицо.

Иллиана скопировала ее выражение, неестественно вытянула губы к ушам и спросила:

– У тебя все?

– Да, – замялась Герхарсия, явно не зная, как объяснить, что она оставила поднос, но все еще стоит напротив и чего-то ждет. – Еще что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо. Можешь идти, – едва не вытолкнув ее за дверь, ответила Иллиана.

Мирайя поджала губы и пошла к выходу, уже на пороге бросив:

– Царевич просил передать, чтобы через час ты была готова. Он намерен провести для своей хасси экскурсию по дворцу.

Эта новость была произнесена таким безразличным и отстраненным голосом, словно служанка о ней едва не забыла.

– Спасибо, – выдавила Иллиана, захлопнула дверь за неприятной девушкой и пошла умываться, памятуя, что у нее всего час до прихода Торриена.

Затем она без аппетита покидала в рот омлет со шпинатом и помидорами, запивая соком с перетертыми ягодами, да еще съела один поджаренный тост с улитками. Чесночную закуску предусмотрительно оставила без внимания, чтобы не портить дыхание. Иллиане вдруг показалось, что это блюдо добавила сюда сама Герхарсия. Впрочем, вполне вероятно, что у девушки начала зарождаться легкая мания преследования, а потому стоило немного расслабиться.

После завтрака Иллиана выбрала в гардеробе новое платье и торопливо нарядилась, заплетая волосы в толстую серебристую косу. Такая прическа очень подходила к наряду нежно-розового цвета, со стоячим воротником, открывающим длинную шею.

Ровно через час в дверь негромко постучали, будто скорее для предупреждения, чем испрашивая разрешение, а затем на пороге появился Золотой змей.

Мужчина окинул девушку изучающим взглядом, в котором на миг вспыхнуло темное удовлетворение.

Иллиане мгновенно стало жарко.

Торриен протянул ей руку и проговорил:

– Теплого солнца, мое сокровище. Ты сияешь ярче алмазов.

Девушка покраснела, но улыбнулась, вкладывая в его ладонь свои пальчики.

– Я рада тебя видеть. Ты покажешь мне дворец?

– Да. А потом у меня будет для тебя небольшой сюрприз, – Торриен промурлыкал это с таким удовольствием, будто сюрприз на самом деле был подготовлен для него.

– Правда?

Иллиана задержала дыхание от любопытства и шагнула вперед, торопясь покинуть комнату. И только в последний момент оглянулась назад, чисто ради формальности высматривая в помещении маленькую змейку. Изумрудка со вчерашнего вечера так и не вернулась.

– Правда, – кивнул Торриен, закрывая дверь и позволяя девушке защелкнуть волшебный замок. – Царский дворец довольно большой, и, конечно же, обойти его за один раз нам не удастся. Но сегодня я покажу тебе самые красивые и интересные места.

С этими словами они двинулись вперед по коридору. Иллиана взяла царевича под руку, испытывая странное ощущение внутренней дрожи.

С одной стороны, ей ужасно не нравилась вся эта ситуация с ее выкупом и переездом. Расставание с матерью и потеря всего, к чему привыкла, – это трагедия, а не праздник. Даже если жить теперь приходилось во дворце, а не в клетке.

Но, с другой стороны, близость Торриена и его благосклонность неуловимым образом меняли полюса. Иллиана не страдала. Ее сердце начинало биться быстрее. А от мысли, что еще вчера она была простой продавщицей специй, а сегодня уже идет под руку с царевичем Шейсары, внутри все переворачивалось, бурлило и кипело. Это было настолько нереально, что до сих пор не верилось.