Рубиновая корона

— Так почему вы ответили отказом на просьбу вернуть нас домой?

Мне ответили столь же вежливым:

— Вас устроит короткий ответ или мне следует всё расписать в деталях? — Без издевки даже, а так почтительно-вежливо поинтересовался мужчина.

Нет, он мне определённо нравится. Жуткий, конечно, но явно адекватнее того, на кого целую империю возложить собираются.

— Мы были бы благодарны за полный ответ, если вас не затруднит. — Я сама вежливость.

Мужчина склонил голову, принимая мой ответ, и начал свой рассказ с представления:

— Лорд Арэн Араэдер, глава Академии Боевой магии, древнейшего учебного заведения империи Лайшерри, в котором вы имеете честь находиться.

Мы… впечатлились.

Дав нам несколько мгновений на осознание, мужчина продолжил:

— Судя по всему, адепт Аркаэтер сумел настроить связь со своей… кайшири. — Взгляд на всё ещё бледную Лили. — Полагаю, вначале он ощутил лишь отголоски этой связи, затем добился мысленного общения, — Лилиан вздрогнула и втянула голову в плечи, подтверждая, — после открыл портал и попытался вас выкрасть. Понимаю его стремление держать связанную с ним девушку как можно ближе.

Пауза. Выразительная очень и взгляд на парня. А тот дураком не был, потому что тут же мрачно догадался:

— Но не одобряете?

Лорд с зубодробительным именем даже отвечать на это не стал.

— Дальше, — поворот головы снова в нашу сторону, — кто-то из вас сбил конечную точку портала, в итоге вас разбросало по разным частям академии. На будущее: с трудом выстроенные порталы между мирами лучше не портить, особенно в момент вашего непосредственного перехода. Вам повезло в двух моментах. Первый: воздействие было минимальным, полагаю, из-за неумения управлять магическими потоками. И второй: вы вмешались слишком поздно. Произойди это раньше, вас раскидало бы в разные концы мира. В лучшем случае. В худшем — разъединило бы по мирам.

Начинал он спокойно и даже в чём-то безразлично, но с каждым словом голос мужчины становился всё тяжелее и мрачнее, напряжением оседая на плечи и грудь. Я уже даже дышать боялась, а под его пронзительным немигающим взглядом было и вовсе до ужаса страшно, до удушающей паники, до сводящих напряжением мышц.

Господи, да что здесь происходит?!

— Я спрошу лишь раз. — Набатом по нашим натянутым нервам. — Кто из вас воздействовал на портал?

Не ответить было бы самоубийством, но и ответа у нас не было. Как на такое вообще можно ответить? Как? Я просто не понимаю.

В гробовой тишине мы с девочками обменялись напряжёнными взглядами.

— Ватафак? — Одними губами произнесла безжалостно корёжащая язык Лили.

И к нашему удивлению именно она же вдруг села прямо и выдала:

— Это он, — на наследника империи с самым честным видом кивнула.

— Вот как? — У лорда Араэдера бровь скептически приподнялась.

У будущего императора ничего не приподнималось, к счастью, но лицо вытянулось.

— Да, — поддержала я ложь с большими невинными глазами, — именно он.

— Порталы создавать не научился, а к чужим девицам ручонки свои немытые тянет. — Яра из нас из всех всегда врала лучше.

Лили тоже хорошо врёт, но ей очень часто всех вокруг жаль становится, так что правду тоже она говорит, причём всего через пару минут после того, как наврала.

А у меня два старших брата, я с детства врать умею.

Да и к тому же — а где это мы соврали? Это всё он. Целиком и полностью.

И мы трое на мужчину с удивительными глазами честно-честно посмотрели.

Нам не поверили. Вообще не поверили. Видимо, с доверием тут откровенные проблемы.

Не говоря ни слова, мужчина молча дёрнул указательным пальцем.

И перед каждой из нас заискрилось чёрное с маленькими молниями облачко. Кажется, я даже слышала отдалённые раскаты грома!

— Левую ладонь. — Приказали нам таким тоном, что ни у кого не возникло и мысли о неподчинении.

Едва рука погрузилась в тучку, стало щекотно, но боли, неприязни и даже страха не было. Наверно, именно поэтому я невольно улыбнулась, запоздало поймав пристальный мужской взгляд.

Волна непривычного, но такого родного тепла прошлась по всему моему телу, а после магическое облачко, в котором я продолжала держать ладонь, прорезалось изнутри яркими золотыми лучами, как будто эта тучка закрывала собой солнышко, но его лучики всё равно пробивались наружу.

Сияние было столь завораживающим, что я не могла отвести взор, зачарованная, околдованная им.

А потом прямо из облачка вдруг выпорхнула птица. Прекрасная, яркая, ало-золотая птица с большими словно горящими крыльями, длинным хвостом, перья которого были окутаны искрами пламени, с изящным клювом, лапками, перьями на голове, которые очень напоминали корону.

И вот это прекрасное создание, сделав круг почёта, взмыло вверх, расправило крылья и зависло в воздухе, наполняя пространство светом, теплом, радостью, волшебством!..

Повернув голову, желая убедиться, видят ли остальное это завораживающее чудо, я поняла, что облачко Яромиры превратилось в змею. Чёрное блестящее создание сейчас обнимало длинным сильным телом запястье и ладонь моей подруги, голова пресноводной на десяток сантиметров возвышалась над рукой, чёрные внимательные глазки не сводили взгляда с Яры.