Рубиновое кольцо

Я смутно припомнила, что Трей действительно упоминал о девушке, которая заходила справиться о нас с Адрианом, когда я томилась в исправительном центре. В те месяцы нас занимали другие вопросы – например, как скрыться от алхимиков, спасая свои жизни, – и эпизод с Алисией напрочь вылетел из моей головы.

– Она была в этой квартире? – прорычал Эдди.

– Только чтобы спросить про Сидни с Адрианом! – ответил Трей. – А еще попросила разрешения зайти в ванную комнату.

Меня осенило:

– Готова биться об заклад, что там оставалась моя расческа! Теперь понятно, каким образом Алисия раздобыла мои волосы и навела на меня магические чары!

Поскольку многие из присутствующих здесь слышали лишь обрывки истории про нашу погоню за уликами, я быстро ввела всю компанию в курс дела. Разумеется, я живописала в красках нашу битву со светляками в музее и не забыла упомянуть про «Хищноробота 2000». Когда я завершила свой отчет, Эдди насупился и помрачнел.

– Я просто бесился, когда добрался до Палм-Спрингса, – ведь Алисия затаилась где-то поблизости, а я ничего не мог предпринять, – проворчал он. – Но миз Тервиллигер настаивала, чтобы мы вели поиски с другими ведьмами.

– Мог бы побриться на досуге, – доброжелательно посоветовал Адриан.

– Я тебя понимаю, – сказала я Эдди, проигнорировав подколку Адриана. – Меня промедление тоже не радовало, но их помощь даст нам дополнительную защиту от Алисии. Похоже, она заранее подготовила целую кучу убийственных ловушек.

– А она действительно хотела, чтобы ты поехала в Солтон-Си? – спросил Дмитрий. – Ее подсказку надо понимать буквально?

– Остальные подсказки были весьма конкретными, – ответила я. – Поэтому полагаю, что – да, такова была ее первоначальная задумка. Однако мы исчезли из ее поля зрения на несколько дней – а это могло разрушить ее исходные планы, что и хорошо, и плохо. Вероятно, сейчас Алисия сбита с толку… но, с другой стороны, она очень изобретательна, а значит, способна придумать и нечто совершенно неожиданное. Надеюсь, что в Солтоне нам удастся найти очередную зацепку, которая наведет нас на нужный след.

– Я ее не знаю, но уже ненавижу, – вставила Роза.

Я взглянула на часы:

– Если нам удастся ее поймать, ты скажешь ей об этом лично. Нам пора.

Мы выехали на двух машинах, чтобы встретиться с миз Тервиллигер и ее сообщницами в заповеднике Солтон-Си. Погода выдалась пасмурная. Небо затянули серые тучи, обещавшие дождь, что было настоящей редкостью для этих мест.

При виде «группы захвата», собранной миз Тервиллигер, я невольно ахнула. Перед нами стояли как минимум две дюжины ведьм!

– Мне неловко, что я втянула в историю с Джилл и с Алисией столько людей, – прошептала я миз Тервиллигер.

Она сдвинула очки на лоб и улыбнулась:

– Я ведь говорила тебе, что это проблема всего нашего магического сообщества. Тебе нечего стыдиться. Виновата не ты, а Алисия.

Я вздохнула:

– Мне хочется надеяться, что отсрочка приезда сюда была правильным решением.

– Тебе нельзя быть магически истощенной, Сидни! Ты бы подставила себя! И не переживай, если мы сегодня ее не найдем, – у тебя была возможность отдохнуть и подготовиться к новым испытаниям.

Я молча кивнула, не собираясь рассказывать миз Тервиллигер, что последняя неделя у нас с Адрианом получилась отнюдь не безмятежной. Пусть я и не была магически истощена, но психически я вымоталась донельзя.

«Хоть бы мое состояние не помешало нам поймать Алисию», – мысленно взмолилась я.

Явились все члены ковена «Звезды», с которыми я познакомилась на инициации: Мод, Трина, Элисон… и ведьмы, имена которых я уже успела позабыть. Меня поразило, что я увидела и членов других ковенов. Это лишний раз подтверждало слова миз Тервиллигер, сказанные мне минуту назад.

Похоже, магическое сообщество гудело, как встревоженный улей!

– Мы не собираемся заставлять такого новичка, как ты, Сидни, разбираться с этой заварухой в одиночку! – отрезала Инес Гарсия, которая подошла к нам.

Появление Инес стало для меня самым большим сюрпризом. Инес была почтенной старой ведьмой, которая славилась не только своим могуществом, но и крайней независимостью. Инес отказывалась присоединяться к какому бы то ни было ковену. Именно к ней миз Тервиллигер обратилась по поводу деревянной шкатулки. А еще она славилась своим ехидством, хоть и прониклась ко мне легкой симпатией (а это было для нее максимально теплым чувством). Заметив Розу и Дмитрия, которые переговаривались с Треем, ведьма насмешливо фыркнула.

– Конечно, ты прихватила с собой парочку дампиров. А что стало с пареньком-мороем, который глазел на тебя в прошлый раз? У него еще такие красивые скулы?

– Адриан вон там, – ответила я и порозовела. – Я… э… вышла за него замуж.

Инес вздернула тонкие брови.

– Неужто, детка? Ну и молодец!

Мод, одна из старших ведьм «Звезд», призвала нас к тишине. Мы образовали большой круг, а она сотворила чары, создавшие на земле миниатюрную карту Солтон-Си. План был простой – в основном потому, что мы толком не знали, чего ожидать.

Я окинула взглядом нашу группу: всего набралось около тридцати участников мероприятия.