Рубиновый круг (ЛП)

– Джеки Тервиллигер отправила меня за тобой, – объяснил он. – Чуть раньше я забрал ее и встряхнул алхимиков, наблюдавших за ее домом. Она взяла с собой кое-какие вещи для Алисии.

При упоминании Алисии он помрачнел. Она всегда производила на людей такой эффект.

– Я отчасти удивлен, что мне «повезло» быть одним из свидетелей ее допроса, – добавил он. – Эдди на каком-то задании, а Роза и Дмитрий занимаются чем-то таинственным у Кларенса, так что я остался единственным свободным стражем.

– Ты разговаривал с Розой и Дмитрием? – как бы невзначай спросил я.

– Я видел их, – сказал Нейл. – И твою маму. Я заглянул к ним утром. Кстати, о том милом пареньке, о котором она заботится. Не он ли причина, по которой Роза и Дмитрий все время там торчат? Мне показалось, что Роза очень хотела бы пойти со мной.

Я колебался. Нейл все еще не знал, что стал отцом, или что девушка, которую он любил, мертва. Это была огромная жгучая тайна, которую он заслуживал знать, но, опять же, сейчас было неподходящее время. Я, конечно, не собирался раскрывать ее при Маркусе или как бы «между прочим» упомянуть об этом по пути на допрос Алисии.

– Это долгая история, – просто ответил я. – Я объясню позже.

– Ладно, – сказал Нейл. Стражи привыкли к тайнам и принципам служебной необходимости. Он согласился, даже не представляя, насколько это касается его.

Я попросил Маркуса сообщить мне, если он что-нибудь узнает об успехах Сидни и Эдди. После сборов припасов на кухне Хоуи – хотя честно говоря, я уже был сыт всем этим по горло – мы с Нейлом вернулись к цивилизации в Палм-Спрингс. По пути он упомянул, что слышал о болезни Нины, и мне снова пришлось тщательно подбирать слова. Естественно, Нейл хотел знать, не получал ли я каких-либо новостей от Олив, особенно в свете состояния ее сестры. Ненавидя себя за ложь, я расплывчато ответил, что не могу с ней связаться. На его лице отразилось разочарование, и я понял, что очень не хочу говорить и правду тоже, по крайней мере, об Олив.

Вскоре я узнал от него, что мы едем к Мод, лидеру Стеллы. За ней не только не следили алхимики, но и под ее домом находилось настоящее подземелье. По крайне мере, так мне сказала Инес, когда мы приехали.

Проходившая мимо Мод услышала это и закатила глаза.

– Это не подземелье, Инес. Это винный погреб.

Мы стояли в гостиной Мод, ожидая остальных членов ковена. Инес презрительно фыркнула.

– Это помещение под землей с каменными стенами, – парировала она. – И там нет винных полок.

– Я еще не установила их, – пояснила Мод.

– Я просто называю вещи своими именами, – ответила Инес.

К нам подошла Джеки.

– Ну, неважно, главное, сейчас оно невероятно полезно для нас. Подземные комнаты превосходно сдерживают магию. Мы можем создать круг, чтобы препятствовать выходкам Алисии, а затем ты используешь свою магию, Адриан. Ах, а вот и остальные.

Вошло еще несколько человек, и общее число ведьм возросло до четырнадцати. По словам Джеки, существовало множество священных чисел в ремесле заклинаний, но чтобы обеспечить надежную защиту против Алисии, нужен был круг из тринадцати, а также кто-то для работы над другими заклинаниями. После двух дней в замороженном состоянии Алисия наверняка ослабла, но после стольких сюрпризов никто не хотел рисковать.

Мы все направились в подвал. Там я увидел Алисию все в том же замороженном состоянии. Я также понял, что согласен с Инес.

– Этот подвал сделан в стиле подземелья, – пробормотал я. – Кто использует такой темный камень для винного погреба? Я ожидал чего-то более тосканского.

– Вот и я о том же, – шепотом ответила она.

Тринадцать ведьм взялись за руки и образовали защитный круг вокруг Алисии, повторяя заклинание, которое должно было сдерживать всю человеческую магию внутри. Мод, отделившись от круга, использовала те же травы и заклинания, которые освободили Эдди в резиденции Вольфе. Глядя на Алисию, застывшую в неуклюжей оборонительной позе, в которой Сидни поймала ее в ловушку, я не мог помочь, но внезапно разделил изначальное нежелание ведьм ее освобождать. Она пыталась убить Сидни, украсть силу Джеки, бросила сестру Джеки в коме. А еще она поймала Джилл и сдала ее Воинам – только чтобы добраться до Сидни. Действительно, Алисия заслуживает того, чтобы навеки остаться статуей.

Завершив заклинание, Мод выскользнула из круга и встала около нас с Нейлом. Мы наблюдали, как Алисия снова оживает, ее ноги подогнулись, поскольку мышцам внезапно заново пришлось учиться функционировать. Однако даже когда она рухнула на пол, лицо ее перекосило злобой, и она подняла руку, выбрасывая молнии. Они ударили в невидимую стену, образованную тринадцатью, и рассеялись, не причинив никакого вреда.

– Вы не можете удерживать меня вечно, – крикнула она. – Как только я освобожусь, я заставлю всех вас заплатить!

Я наклонился к Мод и тихо спросил:

– Тут она права. Что с ней будет?

– Не беспокойся, – пробормотала она в ответ. – Как у вас, мороев, есть ваша собственная тюрьма, так и у нас есть наша.

Прочистив горло, она шагнула вперед, оставаясь за пределами круга, но все еще в поле зрения Алисии.