Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

– Конечно, права. Кстати, раз уж ты планировала зайти к Зиру, передай ему, что прибили ещё девушки наниматься на работу. Я уже и не знаю, куда их определять. Надо как-то побыстрее все эти организационные вопросы решить.

– Передам. И спасибо ещё раз. Я так рада, что могу говорить с тобой открыто.

– Обращайся. Мудрая опытная женщина плохого не посоветует.

– Говоришь, прямо как моя бабушка.

Глава 52.

[Изола-неббиоса. Владения драконов / Фабиана Сотье, Рубиновый клан]

– На правах наследия рода остров Изола-небиосса принадлежал, и будет принадлежать впредь клану Рубиновых драконов, – возвестил Тар-Сурион, занимающий стул по левую руку от Фабианы. – У нас имеются все засвидетельствованные свитки, подтверждающие данный факт. Да и вы, уважаемый Нурмаог, я уверен, не лишины знаний истории.

Сидящий напротив представитель клана Золотых драконов почтительно кивнул.

– Наш клан уважает волю предков и не претендует на наследие. Мы понимаем, сколь великое совершается здесь и сейчас. И в эти непростые времена Золотые драконы готовы оказать любую поддержку Рубиновой.

– Благодарю, – настала очередь Фабианы почтительно склонять голову.

Все эти обмены любезностями её порядком утомляли. Ведь за прошедшие три месяца это уже двадцать шестой визит драконьих представителей на остров. Девушка с удовольствием бы отказалась от всех этих приёмов, но статус обязывал. Так же как и предложенная помощь была, конечно, очень кстати. Однако за учтивыми расшаркиваниями непременно скрывался один очень жирный подвох: к концу вечера обязательным пунктом гости поднимали вопрос об укреплении власти старым как мир способом – браком.

Если бы не Тар-Сурион и Озирис, деликатно отклоняющие «лестные» предложения, но при этом умудряющиеся не остаться внакладе, Фабиана бы давно уже настучала всем этим женихам по их чешуйчатым мордам.

***

– Как же они раздражают! – едва ли не рычала Фабиана, прохаживаясь по комнате.

Она собиралась почитать что-нибудь нудно-поучительное, чтобы успокоить нервы. Но книга с грохотом опустилась на стол.

– Аккуратнее, это очень древний фолиант.

Озирис подошёл к ней со спины и не спеша огладил плечи девушки, легонько разминая и добавляя освежающей прохлады. Фабиана глубоко вздохнула и откинулась спиной на грудь мужчины.

– Зир, я так устала.

– Я знаю, Фаби, знаю. Но Изола-неббиоса слишком привлекательна. И не только для драконов. Брак – самый простой способ отхватить здесь кусок власти. Мы с Таром пока ещё можем отбиваться от претендентов на твою руку. Но их будет всё больше, а аргументов для отказа всё меньше. Думаю, в скором времени подобной аудиенции будут просить не только драконы. Эльфы, альвисы, люди – сначала приедут те, кто приближён к власти и у кого будет что предложить. Если ты всё ещё не определишься с выбором, то приедут пытать счастья и все прочие: маиры, лорды, простые парни, которые будут считать, что смогут покорить тебя своим горячим сердцем и дырявым карманом.

– Звучит отвратно. Зир, я не хочу этого всего. Я не просила драконью силу. Да я до сих пор не могу ей управлять!

– А вот этого вслух произносить не надо, Фаби. И я говорил тебе, как избавиться от вереницы ухажёров – просто выбери кого-нибудь. Но с умом. Слишком сильного и властного нельзя – он непременно подавит тебя.

– Да они все такие. Видно же! Высокомерие и желание власти из них так и прёт.

– Видимо, стоит подождать следующих претендентов.

– Издеваешься, да?

– Немного, – Зир обнял девушку, переложил на одну сторону рубиновые волосы. Склонившись к открытой шее, он шумно втянул воздух, впитывая аромат её феромонов.

– Ах вот как?! А что если мне устроить отбор женихов?

Озирис не сдержал злобного рыка.

– Вот придумаю заковыристые испытания, – продолжила Фабиана, – на силу, выносливость, мудрость.

– Придумай. Я уделаю всех этих сопляков.

Фабиана легонько рассмеялась:

– А спину по дороге не прихватит, дедуля?

Ледяной дракон скрипнул зубами и резко развернул девушку к себе лицом.

– Не вынуждай меня, Фаби. Я ведь и доказать могу. Могу и хочу.

– Я помню твоё предложение, Зир. – Она упёрлась ладонями в его грудь. – Но я пока не готова, не знаю. Не разобралась в себе. Или в тебе.

– Во мне? – повёл светлой бровью Озирис. – Что ты хочешь знать обо мне, Фаби? Спрашивай. Возраст? Так в этом всё дело? Мне сорок три. Да, я не молод. И потеря второй ипостаси сильно сказалась на внешности. Я не красавец, согласен. – Он крепче стиснул девушку, не желая отпускать. – Но я – не дед, поверь… Да бездна дери, проверь!

– Зир, я не могу… – Фабиана запнулась. Она видела его решимость и отвела взгляд и уткнулась лбом в широкую грудь мужчины.

Непроизвольно она вдохнула аромат мороза, щипающего щёки, хрустящего снега, покрытого лёгким флёром апельсиновой цедры… Его аромат. Сколько раз он вот так окутывал её сознание, даря глоток свежести, такой нужный в этом удушливом мире? Сколько раз они стояли вот так рядом? Сколько раз он обнимал её, успокаивая, стремясь защитить от всего и всех?