Рубиновый сюрприз

Одному пуля попала в плечо. Потеряв равновесие, он упал возле стены. Крича от боли, он выронил своё оружие. Оно еще не успело упасть на пол, как Круз выстрелил снова и снова.

Второй пришелец также вскрикнул от боли и, схватившись за запястье, не удержал пистолет. Незнакомец хотел поднять его, однако Круз вовремя сделал новые выстрелы. Ударившись о бетон, пули исчезли где-то в темноте.

Обезоруженные, неожиданно обратились в бегство.

Круз присел, держа пистолет обеими руками и вглядываясь через пустой дверной проем во мрак гаража. Снаружи все было тихо.

— Вы… — попыталась спросить Лорел.

— Тихо.

Снова наступила тишина.

Круз выждал еще немного, но больше ничего не нарушало возвратившегося спокойствия ночи.

Не сводя глаз с дверного проема, он вытянул левую руку в поисках Лорел. Он крепко сжал ее руку и жестом показал, чтобы она оставалась на месте. Ее холодные пальцы сжали его ладонь в знак благодарности.

Круз стал подкрадываться к выходу, словно кошка, выслеживающая свою добычу. Оружие одного из незнакомцев валялось на виду. С первого взгляда Круз определил, что это крупного калибра полуавтоматический револьвер с глушителем. Он внимательно рассмотрел револьвер наемного убийцы. Вместо серийного номера были оставлены свежие отметины стального напильника.

«Профессионально чисто, — с тоской подумал Круз. — Охотники на людей. Отличные стрелки». Две пули из четырех, выпущенные ими, угодили ему между пряжкой ремня и ребром. Но адреналин в крови еще выполнял роль обезболивающего средства.

Наконец рана напомнила о себе, и Круз тихо застонал. Хотя он заставлял себя подойти к тому месту, где недавно была дверь, и подобрать второй револьвер, все, что он смог сделать, это медленно опуститься на одно колено. Стиснув зубы, он попытался встать, но снова застонал и чуть не упал.

Лорел неожиданно очутилась возле него и, обняв, поддержала. Немного пошатываясь, Круз с удивлением взглянул на нее. В ее красивых, золотистых глазах, сфокусированных на двух зияющих дырах в его темном свитере, отражался ужас. Она наклонилась, чтобы рассмотреть его рану, но он отстранил ее от себя.

— Сейчас на это нет времени, — процедил сквозь зубы Круз, — если вы, конечно, хотите жить, — добавил он.

— Я? Что вы хотите этим сказать?

— Они охотились за вами. Я просто попал им под руку.

— Они вернутся?

— Уверен.

Лорел заглянула в его ясные, безумные глаза. Круз внушал страх, и в то же время он только что спас ее от смерти.

Глава 13

Лорел встряхнула головой, пытаясь отделаться от дикого звона в ушах. Не помогло. Земля уходила у нее из-под ног. Пальба из оружия, дым, смешение звуков, подобных ударам кулаками, мужской крик от боли, сквернословие, две темные фигуры, пытавшиеся скрыться в ночи, Круз, согнувшийся, словно кот в поисках…

Все произошло настолько стремительно, но больше всего потрясло Лорел то, что кто-то хотел ее смерти.

— Круз, — шепнула Лорел.

— Собирайте свои вещи. Немедленно.

Угрюмое лицо мужчины, спасшего ей жизнь, было искажено от боли. Крепко сжимая себя за левое плечо, Круз поднялся на ноги и прислонился к верстаку. Большое черное оружие все еще было зажато в его руке, словно игрушка. Но это была не игрушка.

— Идемте, — еле промолвил он.

— Вы не можете никуда идти. Вы же ранены.

— Сильно поцарапан, да и только.

— Я почувствовала, как вы вздрогнули от боли, когда в вас попали, — не отступала Лорел. — Я ощутила это.

— И я тоже. Поверьте мне.

Грустно улыбнувшись, он поставил пистолет на предохранитель и положил его на верстак. Затем он попытался снять с себя свитер и рубашку.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Раздеваюсь. Вы не хотите мне помочь?

Бормоча что-то вроде «ретроград, агрессор, сукин сын», Лорел принялась помогать ему.

— Господи, полегче! Осторожно! — проскрежетал Круз.

Сняв с него свитер и присмотревшись, она не заметила следов крови. «Спасибо тебе, Господи, — подумала Лорел, — должно быть, пули совсем не задели его».

— Круз, — обратилась она не дыша.

— Я здесь. Подождите. Не шевелитесь.

Она слышала его посвистывающее дыхание. Затем раздался стон, когда он освобождал правую руку из рукава свитера.

— Все в порядке, — сказал Круз, тяжело дыша. — Помогите аккуратно.

— Извините. Я не хотела причинять вам боль.

Сняв свитер, Лорел бросила его на стол. Ее руки дрожали. Она никак не могла прийти в себя, глядя на его закрытые глаза и бледное лицо, искаженное от боли.

— Теперь рубашку, — сказал Круз.

— Мне больше не хочется вас беспокоить.

Круз открыл глаза. Он посмотрел на Лорел и, осознав смысл ее слов, ухмыльнулся.

— Все отлично, — произнес он, касаясь левой рукой ее щеки. — В следующий раз, когда я окажусь в таком же положении, на мне уж точно не будет свитера.

У Лорел не было ни малейшего права возражать против того, что он предпочел шутить, а не стонать.

— Отлично, — сказала она. — Пока я нигде не вижу крови. Куда вас ранило?

— Слева. Расстегните рубашку, вытащите ее из-под ремня.

Поскольку Круз облокачивался на верстак, ей пришлось одной рукой обхватить его и прижаться щекой к его груди. Она осторожно вынула полы рубашки.

— От вас приятно пахнет, — сказал он.