Рубиновый сюрприз

Круз очень внимательно осмотрел дом со всех сторон в поисках признаков того, что кто-то совсем недавно производил здесь разведку. Но, кроме нескольких следов возле цветочных клумб, ничего не заметил. Это ничего не доказывало. Следы мог оставить и садовник.

Несколько минут Круз просто стоял неподвижно, скрываемый темнотой и пышными кустами мальвы. Слабый ветерок пытался прорваться сквозь могучие платаны. Кого-то звала птица-пересмешник, в ответ раздалось воркование одинокого голубя.

Круз легко перешагнул через клумбу и прошелся по уложенному плитками внутреннему дворику. В левой руке он держал ключи от дома, которые Лорел неохотно отдала ему еще в Карру. Второй ключ открывал заднюю дверь.

Обойдя дворик, Круз свернул на узкую дорожку, ведущую к черному входу. Ключ повернулся легко, почти без шума. Встав сбоку, Круз распахнул настежь дверь и подождал.

В доме была тишина.

Через минуту Круз проскользнул внутрь и прислушался. Проходя по коридору и останавливаясь возле каждой двери, он обошел весь дом. Только после этого он поставил пистолет на предохранитель, включил везде свет, вышел на улицу и позвал Лорел.

Она выключила мотор, бросилась навстречу и крепко обняла. Круз обнял ее левой рукой, однако ни на минуту не теряя бдительности и держа правую руку на кобуре пистолета.

Затем, осторожно отстранив Лорел, Круз подошел к машине и достал с заднего сиденья ее кожаную сумку и свой алюминиевый дипломат для хранения оружия.

— Идем, — сказал он, — я хочу, чтобы ты укрылась. Возьми, пожалуйста, эти вещи. Понимаю, что не по-рыцарски, но мне нужны свободные руки.

— Я думала, все спокойно, — дрожащим голосом произнесла Лорел.

— Сейчас его здесь нет, но он недавно приезжал сюда.

— Откуда ты знаешь?

— На бетоне под платанами я обнаружил свежее машинное масло.

— Может быть, здесь побывал кто-то еще? — спросила Лорел.

— На частной подъездной аллее в самом конце улицы? Не похоже.

Лорел молча шла впереди Круза. Войдя вслед за ней в дом, он запер дверь и взял у Лорел дипломат.

— У кого-нибудь, кроме Джемми Свэнна, есть еще ключи от дома? Например, у прислуги или у агента по безопасности?

— Нет.

Лорел последовала за Крузом в гостиную.

— Я оказался прав. Твой отец недавно побывал здесь.

— Ты увидел на полу в кухне масло от машины? — дерзко спросила Лорел.

— Воздух свежий, — ответил Круз, — словно кто-то проветривал помещение. А на кухонном столе сегодняшняя газета. Дом ставится на сигнализацию?

— Нет. — Лорел отвернулась от Круза. — Я не живу здесь подолгу. В городе я становлюсь раздражительной.

— Лорел!

Она увидела, что Круз ждал, держа в руке телефонную трубку.

Молясь про себя, что поступает правильно, Лорел набрала номер пейджера Джемми Свэнна, а затем оставила свой номер, „чтобы отец знал, куда перезвонить.

— Сколько обычно после этого приходится ждать? — спросил Круз после того, как она повесила трубку.

— Я жду его звонка в течение часа.

— А если он не позвонит в течение часа, то когда еще?

— Самое большее приходилось ждать десять дней. Мама уже думала, что его нет в живых, когда он наконец позвонил.

— Неудивительно, что ты не доверяешь мужчинам, — проворчал Круз.

— Тебе я доверяю.

— Ты думаешь, что я лучше стреляю, чем твой старик? Или намекаешь на невыносимый характер?

— Я этого не говорила. Что тебя тревожит?

— В чем-то мы похожи с твоим отцом.

— Вы совершенно разные.

— Я так не считаю. Мы с ним никогда не бледнеем от страха, потому что обучены самым страшным правилам, которые полицейские вряд ли когда-нибудь выучат.

— О чем ты?

— О том, как легко переступить закон и при этом остаться безнаказанным, — грубо ответил Круз. — Мы живем в гадком мире, где ложь является единственной правдой, а насилие стало кратчайшим путём к достижению цели.

— Хочешь сказать, что ты абсолютно такой же, как и мой отец?

— Я говорю, что мог бы стать таким же.

— Неправда.

— Запросто. Только подумай, Лорел, что может случиться, если ты ошибаешься.

— Почему ты отталкиваешь меня?

— Разве?

— Да. Как и я, ты прекрасно понимаешь, что такое безнравственность. Ты знаешь разницу между ложью во имя правды и ложью ради корыстных целей. В этом заключается отличие между честностью и преступностью.

Круз долго смотрел в немигающие янтарные глаза Лорел.

— Ты веришь в меня даже больше, чем я сам в себя верю, — наконец вымолвил он.

— Ты однажды уже заметил, что я вижу тебя насквозь.

Круз закрыл глаза, но продолжал видеть только Лорел. С языка готовы были сорваться слова, которые не следовало произносить, по крайней мере сейчас.

— Мне нужно еще раз осмотреть весь дом, — решительно заявил Круз и заметил, как больно ранила Лорел его резкость. — Если я сейчас не отойду от тебя, то обязательно поцелую и буду целовать до тех пор, пока мы оба не забудем, кто мы и где мы, И это будет самой глупой ошибкой, какую я когда-либо совершал.

— Круз, — прошептала Лорел, прижимаясь к нему.