Деревня Зайцево расположена в Московской области, в восьми километрах к юго-западу от райцентра Одинцово. Поблизости проходят современные Минское и Рублево-Успенское шоссе, ближайшие поселки – Перхушково и Жаворонки. Отлогие холмы и березовые перелески со студеными ключами неудержимо влекли сюда мастеров кисти из Первопрестольной, благо и дорога была не очень дальней.
Впервые встречаем упоминание о сельце Зайцеве в «Алфавитном списке помещиков Звенигородской округи» 1786 года, где оно значится со своими 30 ревизскими душами в принадлежности генерал-майорше Авдотье Афанасьевне Замятиной. Здесь же упомянут господский одноэтажный дом со службами. Документы середины XIX века указывают Зайцево в списке владений вдовы гвардейского полковника Варвары Головиной. Перепись 1926 года фиксирует в Зайцеве 41 хозяйство и 201 жителя, а также школу первой ступени. Через шестьдесят лет новая перепись отмечает в деревне уже 86 хозяйств и 207 жителей.
Василий Николаевич Бакшеев
Современность активно вторглась в недавно еще патриархальное Зайцево вездесущим коттеджным строительством. И сегодня очень трудно отыскать среди пятиметровых заборов, ограждающих коттеджи-дворцы, скромную по нынешним меркам дачу русского художника-передвижника Василия Николаевича Бакшеева (1862–1958). Последние сорок лет своей долгой жизни в этом доме художник провел вместе со своей семьей. Дом строился и обустраивался по собственному проекту Бакшеева, и после кончины художника здесь, по его завещанию, размещался детский интернат.
Подобно тому как некогда предприниматель и меценат Савва Иванович Мамонтов создал в подмосковном Абрамцеве настоящую Мекку для знаменитых деятелей русской культуры, так и в деревне Зайцево в доме В. Н. Бакшеева находили гостеприимный приют известные московские живописцы. Абрамцево явилось творческим пристанищем для И. Е. Репина, В. Д. Поленова, А. М. и В. М. Васнецовых, В. И. Сурикова, В. А. Серова, М. А. Врубеля, К. А. Коровина, М. В. Нестерова. Менее известен тот факт, что многие из названных корифеев русской живописи, а с ними и другие московские художники жили и работали в подмосковном Зайцеве. К вышеназванной плеяде мастеров кисти следует добавить имена К. Ф. Юона и П. А. Радимова. Знакомясь с историей деревни Зайцево, убеждаешься в правоте И. И. Левитана, называвшего Зайцево гнездом московских живописцев.
Я хочу рассказать здесь подробнее об этом талантливом русском художнике-передвижнике и педагоге Василии Бакшееве. В 1877 году совсем еще юный Бакшеев поступает в Московское училище живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ) и заканчивает живописное отделение училища в 1888 году. Вначале Бакшеев учился на архитектора, но педагоги В. Е. Маковский, А. К. Саврасов и В. Д. Поленов, увидя в молодом студенте несомненный талант художника, настаивают на его переводе на отделение живописи. Тогда же приятель Бакшеева юрист Сергей Лосев впервые увозит Василия из Москвы сюда, в подмосковное Зайцево. Родителям Лосева тут принадлежала часть помещичьей усадьбы. Василий Бакшеев влюбляется первой юношеской любовью в сестру приятеля Анну Лосеву. Пылкое чувство было взаимным, но о свадьбе родители девушки не желали и слышать, ведь невесте только-только минуло 15 лет.
Бакшеев уехал в Москву. Он пишет свою известную картину «Девушка с голубями» и героиню картины наделяет чертами своей возлюбленной. Живописное полотно экспонировалось на 10-й ученической выставке в Москве, и здесь картину увидел и приобрел создатель знаменитой галереи Павел Михайлович Третьяков (1832–1898). Пять лет спустя свадьба все же счастливо состоялась, и в 1892 году молодожены уехали в Зайцево. Теща Анна Александровна помогла построить дом. Бакшеев занимается обустройством дома, преподает в МУЖВЗ, приглашает в Зайцево друзей-художников. В трудное время после революции 1917 года в Зайцево к Бакшееву приезжает вместе с семьей прославленный живописец Михаил Васильевич Нестеров (1862–1942). Здесь мастер живет и работает более четырех лет.
Девушка, кормящая голубей.
Это в одном из своих писем к В. Н. Бакшееву напишет Нестеров проникновенные слова: «Вот русская речка, вот церковь. Все свое, родное, милое. Ах, всегда я любил нашу убогую, бестолковую и великую страну, Родину нашу». В пору, когда преследовалось все церковное, Михаил Нестеров не избежал нападок за духовный характер своих произведений. Даже великое полотно мастера «Видение отроку Варфоломею» (1889) подвергалось критике, но, по счастью, никогда не покинуло стен Третьяковской галереи в Москве.