Ручей каннибалов

Долговязый мужчина, высокий и худой, был одет в красную фланелевую рубашку под черным жилетом. Черные брюки и такого же цвета ботинки были в грязи. На плече у него висел черный рюкзак. Короткостриженый путник не двигался, смотря на трейлер перед собой, словно находясь в шоке.

- Может нам... Может, нам стоит спросить, как он себя чувствует? – спросила Валентина.

Тони покачал головой.

- Не за чем. Я думаю, с ним все в порядке. Он просто... стоит там. Давайте просто уже поедем...

- Он идет, - сказал Джоэл. - Он идет к нам.

Они наблюдали, как мужчина приближается к трейлеру. Он исчез с экрана монитора. К сожалению, они так и не разобрались, как быстро переключать изображение с камер, и не могли видеть, куда он подевался. Однако вскоре подскочили в испуге, когда мужчина постучал в дверь автодома. Дети хихикали, забавляясь возней перепуганных родителей.

- Давайте просто уедем. Мы ничем не обязаны этому парню. Давай, выруливай на дорогу, - потребовала Линда, посмотрев на мужа.

- А если он ранен? Он ведь может вызвать полицию и заявить, что мы не оказали ему помощи? - обеспокоенно заметила Валентина.

- Он не ранен. Шел он, по крайней мере, довольно бодро.

- На мониторе мы могли не заметить его травмы. Может, мы на ногу ему наехали...

- Да с перебитой ногой он бы и шагу не сделал! Что он делает здесь один, посреди дороги в лесу? Очень напоминает сцену из ужастика про психованных маньяков. Вы, ребята, видели "Техасскую резню бензопилой"?

Линда едва не взвизгнула, когда в окно постучали. Она отпрянула от двери и оглянулась. Мужчина стоял за дверью, смотрел на нее через окно и улыбался.

Джоэл опустил окно и наклонился вперед.

- Эй, парень, извини, что заставили тебя ждать. Мы... Нам нужно было кое что обсудить. Ты в порядке? Мы ведь не зацепили тебя, правда?

- Нет, сэр. Но вы едва не сбили меня. Должен сказать, у меня прям вся жизнь пронеслась перед глазами. Да я чуть в штаны не навалил.

- Прости, я тебя не заметил.

- Проехали. Слушайте... вы не подвезете меня? Дорога здесь одна, и вы все равно направляетесь в том направлении, что и я. Я был бы вам очень признателен, мистер.

Взрослые переглянулись, заметно волнуясь. Мужчина не угрожал им, они превосходили его числом, но упоминание о психованных маньяках прочно засело у них в головах. В конце концов, у него в рюкзаке мог быть пистолет или нож.

- Я живу всего в нескольких милях отсюда, - тем временем продолжил мужчина, видя их замешательство. - Я подумал, что в качестве компенсации за то, что зацепили меня, самое малое, что вы можете сделать, это подвести меня.

Джоэл нахмурился.

- Подожди секунду. Ты же сказал, что я не зацепил тебя.

- Правда? - мужчина поморщился словно от боли и потер руку. – Наверное я оговорился. Трейлер зацепил мою руку. Возможно, мое чертово плечо сломано, понимаете? Это нехорошо, сэр. Совсем нехорошо. Если оно действительно сломано, то я не смогу добывать себе пропитание. Представляете, какие последствия могут быть.

Джоэл раздраженно вздохнул и посмотрел на свою жену. Он видел страх в ее глазах, но понимал, что ублюдок открыто шантажировал его. Он взглянул на чету Ривера. Они оба озадаченно пожали плечами.

- Хорошо, садись. Мы подвезем тебя, - обреченно сказал Джоэл. – Не обещаю, что до самого дома, но до нашего пункта назначения можете ехать с нами.

- Спасибо, сэр. Я действительно ценю это.

Джоэл оглянулся на Тони и сказал:

- Открой дверь, - потом откинулся назад и прошептал: - Не спускай глаз с этого парня. У меня нехорошие предчувствия.

Тони открыл дверь трейлера. Мужчина кивнул ему, козырнув рукой, словно снимая несуществующую шляпу, а затем поднялся по лесенке. Он оглядел жилой отсек восторженным взглядом, словно впервые оказался в доме на колесах.

Тони кивнул в сторону обеденной зоны.

- Вы можете посидеть с нами здесь.

- Отлично. Я ценю ваше гостеприимство.

Когда Джоэл завел машину и вырулил на дорогу, мужчина сел на диванчик и поставил свой рюкзак на пол у своих ног. Тони и Валентина сели напротив него. Жасмин осматривала автостопщика сузившимися от подозрения глазами. Она подключила свой телефон к зарядному устройству на кухне и облокотилась на стойку. Дети тоже смотрели на незнакомца с любопытством. Он выглядел безобидным, но что-то все равно в нем настораживало.

Трейлер катился дальше, углубляясь в лес.

* * *

Тони и Валентина нервно улыбались, посматривая друг на друга. Сквозняк из-за открытых окон доносил до них гнилостную вонь от мужчины - запах грязного белья, тухлых яиц и мочи. Ривера посмотрели на детей. Дети гримасничали от отвращения, как будто их вот-вот стошнит. Тони поджал губы, не зная, как угомонить их, а Валентина приложила указательный палец к своим губам, давая им понять, чтобы они не вздумали что-нибудь ляпнуть непочтительное в адрес их попутчика.

Тот же уставился на стол в одну точку. Казалось, его не беспокоил собственный запах. Он не мог не заметить гримасы и перешептывания детворы, обсуждающей его, но не обижался.

- Извините за это недоразумение. Мы просто торопились. В любом случае... Как тебя зовут, парень? Как ты оказался один на этой дороге?