Рудаганд (СИ)

«Аттестация в самом разгаре, я Рипа так и не пришёл, — Архип то и дело проверял активацию гостевого кода. — Проспал что ли? Я же специально к нему зашёл перед инструктажем».

— Ари, следи за показателями. Напряжение нитей растёт как на дрожжах, — сообщения от Баяра заставила Архипа собраться. В самом деле управление рудагандом стало ослабевать. В спине появилась ломота, точно просидел на медитации больше трёх часов подряд.

«Что происходит? Такого быть не должно! Рипа же предупреждал. Я тренировал тело и нагнал разрыв. Почему сейчас-то?» — непонимание так и стучалось в голове, отдаваясь болью в висках. Архип глянул на сетку выпускных заданий. Индикатор нитерудной связи при этом замигал синим.

Архип вспомнил, что пока не воспользовался правом на пит-стоп[1] и сейчас как раз самое время. Двигая пальцами, он направил своего волколака в сторону ангаров. И судя как за ним рвануло сразу два каменных чудовища, схожие проблемы возникли ещё у кого-то.

— Ты на пип? — кинул Баяр и сразу ломанулся по лесам на самый верх. Оттуда быстрей и удобней добраться до крупной жилы рудаганда.

Как только ворота ангара закрылись за монстром, Архип смог выдохнуть и немного расслабить мышцы. Убрав нити, он лёг на спину и потянулся. Можно было не беспокоится о волколаке, Баяр позаботится о нём, с наскоку засадив хвост в специальный жёлоб на шее монстра.

«Всего минут десять на отдых, разминку, повторный заход на экзаменационный полигон», — мысленно отмерил для себя время Архип и прикрыв глаза полностью расслабился.

Однако отдохнуть не получилось. Вопль техника ворвался в едва только отпущенное сознание теневого пилота. Архип сморщился и с неохотой приоткрыл один глаз. Рудаганд всё ещё находился в форме волколака. Вот только из всех щелей у него лезли алые ворсинки. Баяр же болтался на своём хвосте прямо под волчьей пастью. И то как он кричал и дёргался вгоняло в панику.

Архип заметался на платформе, не зная, как правильно поступить. Бросится к ближайшей жиле рудаганда и попробовать взять того под технический контроль? Нет. Ремонтные навыки освоены слабо. Хотя Риппер настаивал на их прокачке. Остаться на платформе и синхронизироваться, как пилот? Идея хорошая, вот только восстановиться и отдохнуть толком не успел.

«Что ж…» — Архип встал во вторую медитационную позу, расставив ноги на уровне плеч. Из кончика хвоста зудя вырвался фиолетово-бурый пучок нитей. Они непослушной паутиной шевелились у живота не желая принимать форму рудаганда.

«Хреново!» — только и успело пронестись в голове пилота, как на его глазах у волколака на животе раскрылась пасть. Из неё к Баяру рвануло множество тёмно-красных канатов. Они вцепились в техника и стали тащить внутрь.

— Нет! Стой! — Архип снова сконцентрировался на управлении. Махина никак не поддавалась. Ещё попытка… Рудаганд замер, а следом начал так отчаянно трясти башкой, что тело техника не выдержало.

Архип не мог и подумать, что крепыша Баяра можно так просто разорвать напополам. Не веря глазам, он смотрел, как под шеей зверочеловека на хвосте техника висел мясной кусок, а на пол лентой ниспадала длинная кишка. Хотелось кричать, но тело окаменело и совсем не слушалось, не ощущалось. Хотя нет, ощущалось, и ещё как! Боль! Болело везде! Жгло изнутри! И непонятно то ли на самом деле всё горит, то ли мерещится!

— Бб-ба…яр, — заикаясь вытолкнул из себя Архип, продолжая глазеть на ставшего чёрно-бурым волколака. Тёмные глаза-бойницы выстроились рядами вдоль узкой морды. Расщепившийся на трое хвост монстра взвился вверх заострившимися концами. Взмах! Удар! И ворота ангара разворотило до неузнаваемости.

— Стой, — прошептал Архип, теряя сознание. На нитерудном веке замелькали строчки состояния. Взгляд зацепился только за знакомое слово «кортизол[2]»…

«Внимание! Активирован гостевой код!»

«Рипа, я налажал. Только не смотри, как…» — слёзы душили Архипа. Лицо друга всплыло в памяти. Разочарование в его глазах тяжестью сковало грудь. Хотя может и не в том дело. Семнадцатилетний пилот-неудачник, сдерживая рыдания, подвывал на платформе управления рудагандом.

«Они бросились к трибунам. Когда уже прибудут стражи? Там же всех перебьют…» — долетели до ушей Архипа чьи-то слова. Парень приоткрыл глаза и с удивлением заметил, насколько сильно разнесён его ангар. Из дыры в стене несло гарью, и оттуда же шли голоса через включённый на громкую связь коммуникатор.

Схватившись за голову, Архип сел на платформе. Последнее сообщение о гостевой коде смотрело на него с нитерудного века. Мысли стеклись в одно место, к гостевым трибунам.

— Ри-па, — дрожащим голосом обронил Архип и тут же на глаза попалась кровавая куча, оставшаяся от Баяра. — Не надо…

Стоило лишь допустить, что Риппер тоже погибнет, как внутри у парня что-то перемкнуло. Сжав хвост руками, Архип пальцами вцепился в едва показавшиеся покрасневшие кончики нитей.