Рудаганд (СИ)

Боргест послушно следил за тем, чтобы никто не вмешивался в процесс. Благо, Протее хватило ума отступиться и заняться остальными учениками, все ещё носившимися по полигону. Вскоре неподалёку приземлился транспортник с медиками. Питомец Риппера показал им зубы и те не решились приблизиться. Ариса выхаживала перед адским псом, показывая всем видом своё недовольство. Боргест раззявил пасть на животе.

— Вы же хотели знать, как я проспал внутри чужого рудаганда целый год? — Риппер, не выбираясь из ядра, обратился к Арисе. — Только постарайтесь не повредить его нити при транспортировке. И поаккуратней с обломками. Не растрясите их.

А дальше дни потянулись в ленивом однообразии. С утра на полигонах тренировались обычные рудагандовые монстры. Во второй половине дня из них оставалось меньше половины. Поэтому найти местечко для прокачки Протеиных «учеников» не составляло особого труда.

Сам Риппер предпочитал проводить время на аттестационном полигоне. Из всех он самый более или менее замусоренный. На других — в последнее время появилось слишком много рудагандового лома. Крупные и мелкие обломки, давно утратившие цвет, валялись там повсюду. Триадные пилоты довольно скоро поняли, как можно использовать подобный хлам. Ребята дербанили наты из мёртвых булыжников. Риппер поступал так же год назад. Сейчас всё иначе.

Живые нити сами воспроизводили нужное количество натов. Требовалось лишь развивать их самих. Фаза застоя помогла понять, что совсем неважно, насколько высок ранг рудаганда. Важно качество прокачки навыков на каждом отдельно взятом уровне.

От скуки Риппер вложил наты в развитие заброшенного умения второго ранга «Мрачный оскал». Казалось бы, бессмыслица, ведь его более совершенный аналог «Тёмный рык» появился в карте развития рудаганда в ветке, доступной с четвёртого ранга. Но…

У обоих навыков одинаковый механизм срабатывания и основная задача — вызвать у противника цепенящий страх, чтобы на время обездвижить. Вся разница лишь в силе воздействия. Однако, когда «Мрачный оскал» достиг предела прокачки, произошёл внезапный скачок параметров. Умение изменилось, став элитным навыком третьего ранга которое ни на грамм не уступало «Тёмному рыку».

Кроме прочего у «Мрачного оскала» появились побочные действия. На несколько секунд Боргест получал воодушевляющий заряд бодрости. А противник на тоже время словно бы погружался в уныние и тоску. Нежелание жить почти физически ощущалось, стоило лишь заметить эффект на том или ином рудагандовом монстре. И это казалось Рипперу весьма странным, ведь марионетки, коими те считались, не могли испытывать эмоции.

Считалось, что инопланетные глыбы — лишь послушный инструмент, не более. Однако сейчас всё казалось Рипперу иным. Он чувствовал пульсирующую живую жилку в каждом, даже самом малом булыжнике. Разумом он пытался разложить всё по полочкам, пытался ограничить новые знания существующей логикой. Выходило скверно. Чем больше он старался, тем меньше понимал.

— Пусть одиночество моё как океан. Его не вычерпать мне и не выпить. Смотрюсь в него и чувствую изъян, который ни одной стихией не измерить. Чувства полны собой, ведь так не ведом страх, — Риппер запнулся, позабыв следующую строчку. — Желания мои как ветер на устах, или как соль невыплаканных слёз. В них прока нет, одна вода. Душевные метанья не всерьёз. И остаётся мне лишь мрака пустота. Его холодные объятья. И крикнуть можно, но молчат уста. Потворствуя погибели зачатью…

Нити рудаганда взвились вокруг Риппера, образуя тело Боргеста. Всего несколько мгновений, и вот уже мрак привычно обнял его со всех сторон. Парень расслабился. Сознание успокоилось, полностью синхронизировавшись с инопланетной махиной. Теперь он ощущал мир через Боргеста, был им настолько, насколько позволяла нитерудная связь. И так каждый день!

Когда спустя шесть месяцев вверенные Протее «ученики» смогли-таки преобразить своих монстров, господин Карн решил устроить общее собрание-семинар. Рипперу так же велели явиться. Как и ожидалось, мероприятие оказалось скучным, потому что его главной задачей стало промывание мозгов ребятишкам. Вдохновляющая речь руководителя центра подготовки, выступление главы медиков и показательная лекция Протеи на тему прокачки «драконьих» навыков — всё сложилось в один лозунг: «ты избранный и потому ты должен…». А что должен и кому, а главное, почему и зачем — частность, которую старательно задвинули в тень.

Самым скверным в данном семинаре оказалось то, что в финале слово дали Рипперу. Судя по взгляду господина Карна, мужчина надеялся на ещё один воодушевляющий пример. Парню безумно захотелось разочаровать его до самой глубины души. Вот только отправить за компанию на дно ещё и усилия Протеи, показалось Рипперу несправедливым. Он взглянул на вздорную девчушку и заметил, как та преобразилась со времён работы над «Яшэром». И речь шла не столько о внешности, сколько о характере. Бесспорно, на неё благотворно подействовала возможность обучать, направлять, заботиться об учениках, опекать их. Но было и то, что осталось неизменным.