Рудая. Выбор За Мной

Покидая развалины, Ритка только теперь ощутила, что безопасность осталась позади и расслабиться теперь можно будет ох как не скоро. Бодро шагая по песку, она на ходу прокручивала в памяти карту. Сейчас они пересекут высохшее русло неизвестной речушки без названия, за несколько лет ставшее неглубоким оврагом, местами заполненного зыбучими песками. Затем начнется Каменный лес. Некогда там склонялись к речке большие деревья, похожие на земные ветлы. Но погибнув без воды, они не сгнили, а под воздействием солнца, ветра и песка, застыли словно камни, тянущие к беспощадному небу просящие ветви. Ритка не любила это место, напоминающее о жестокости природы и смерти. Одно дело — песок под ногами и никаких ассоциаций. Другое, застывшие в немом укоре трупы, пусть даже и деревьев.

Хотя, что же еще можно встретить здесь, в этом гиблом для всего живого месте? Только бесчувственных гадов. И те не спешили палить свои шкуры, под лучами немилосердно жгучего солнца.

Идти по песку было тяжело. Но тяжелее всех приходилось, конечно же, Дейзи. И дело было даже не в физической подготовке, женщина была довольно крепкой, а в одежде и обуви. Песок застревал в туфлях, ряня и натирая ее ступни, путался в подоле, который постоянно закручивался у ног.

Солнце уже подходило к отметке полудня и Ритка объявила о привале. Сбросив свой рюкзак, она достала нож из-за голенища. Теперь никто не отреагировал так остро, как в первый раз. Видимо лучше ее узнали. И правильно. Захоти она избавится от Дейзи, она оставила бы ее еще там, на растерзание, взбешенного ее потерей, Капитана. Но и тащить ее на себе драконам она не позволит. Их силы были нужны для общего выживания.

Откупорив свою фляжку, Ритка смешала глоток воды с укрепляющим элексиром Тигриса. Подойдя к Дейзи, протянула ей полученную смесь, велев пить маленькими глотками.

Пока женщина, повинуясь, прихлебывала морщась горьковатый напиток, Ритка решительно принялась за дело. Достав платье Дезире, в котором она была в день их отбытия из крепости, она безжалостно срезала с него нижние рюши укоротив его на локоть. Оставшуюся у нее в руках ткань от воланов, она поделила на квадраты. Затем сделала два разреза на юбке спереди подола и сзади. Достала иголку с ниткой и вручила молчаливой Дейзи в руки, показав, как шить. Через час их группа снова двинулась в путь. Правда выглядели они явно не для великосветского салона, но это мало кого смущало, ведь всем было удобно. Дезире щеголяла в платье перешитом на подобие юбки — брюк. Ноги ее аккуратно были обернуты в партянки и засунуты в Риткины запасные ботинки. Из оставшихся прямоугольников девушка сделала себе и другим банданы, ведь шляпы от солнца драконы опрометчиво повыкидывали после боя с птичками, шляпка Дейзи годилась лишь для прогулок в карете, ну а на себе Ритка показывала, как правильно носить и завязывать сей предмет туалета. Вскоре все спутники оценили полезность этого головного убора. Пот больше не стекал солеными каплями, так и норовящими попасть в глаза и разлиться в них жгучей болью. Концами банданы можно было пользоваться, как платком, смахнув все тот же пот и пыль с лица или освежить его, пропитав кончик водой из фляжки.

Позубоскалив немного над внешним видом идущих рядом и, дружно посмеявшись над собой, все бодро зашагали на встречу закату.

Заночевать решили не выходя из Каменного леса. Благо остатки деревьев, хоть и назывались каменными, но такими по своей сути не являлись и горели, как настоящие дрова.

Устав за день, наскоро перекусив вяленным мясом с лепешками и копченым сыром, все улеглись спать.

Ритка устроилась у костра, подбрасывая запасенные заранее сучья. Неясные шорохи со стороны Пустоши, ясно давали понять, что немногочисленные жители пустыни вышли на ночную охоту. Вот проскрежетал лапками кузнец, видимо решив произвести впечатление на самку. Получилось красиво, но недолго, потому что глупое насекомое явно забыло об осторожности, отвлеченное любовными играми. Воздух огласил сдавленный писк жертвы и звук трепыхания крыльев, бьющих воздух в последнем желании вырваться.

Ритка насторожилась. Кто бы не сцапал кузнеца, был крупным и быстрым. Удержать такую немалую добычу, бьющую крыльями, нужны недюженные челюсти или клешни. Одно хорошо. Этот некто теперь сыт.

Совсем рядом послышалось сердитое шипенье, ему ответила вторая особь, затем подхватила третья. Стая!

— Контры, — узнала их по голосу Ритка. — Значит, как минимум четверо. Родители и малыши, если такими можно было назвать детенышей размером с крупного носорога. Что подняло их из спячки, раздумывать было некогда. Пришла пора действовать и делать это чрезвычайно тихо и быстро. Этим тварям кузнец лишь на легкую закуску разве что пойдет. Потом они будут искать добычу в этой округе, чтобы добить свои животы.

Разбросав хворост вокруг спящих в виде круга, Ритка подожгла его. Дым и пламя на время отпугнут уже крадущихся во тьме контр. Похожие на больших варанов ящеры, учуяли запах драконов, голодное шипение раздалось поблизости.

Вскочив в горящий огненный круг, девушка принялась будить спящих.