Руины

Конечно, он имел в виду, что он не вернется только в одном случае — если ему удастся убежать. Но воображение Эмми постоянно рисовало ей тело Генриха.

— Хорошо, — сказала она, а про себя подумала: «Нет, нет, остановись».

Потом она села поближе к Пабло и стала смотреть вслед уходящему Джефу.

Проходя мимо палатки, Джеф разбудил Эрика. Тот приподнялся и некоторое время пытался понять, где он. Эрик хотел пить, нога болела, а вокруг было как-то неестественно темно. Потом он вспомнил все, что произошло за день: вспомнил и индейцев с их стрелами, и свой спуск в шахту, и то, как они с Эмми клали Пабло на носилки. Это последнее воспоминание было самым ужасным, Эрик попытался побыстрее выбросить его из головы.

Стейси отвернулась от него. В дальнем углу палатки кто-то храпел. «Матиас», — решил он. Эрик подумал о Пабло и собрался сходить проведать его. Но он слишком устал, и этот порыв быстро сошел на нет. Глаза Эрика слипались, и через несколько минут он снова провалился в глубокий сон.

Джеф шел прямо по зарослям опасных растений, постепенно приближаясь к подножию холма. Жители деревни разожгли костры по всему периметру холма. Костры располагались так близко друг от друга, что все вокруг было ярко освещено. Только в одном месте они находились чуть дальше друг от друга и там было немного потемнее. Но рядом с этой маленькой полосой тени стояли двое со стрелами. Джефу могла помочь только ослабленная бдительность этих двоих. Часовые стояли и, видимо, о чем-то разговаривали. Джефу хватило бы десяти, ну, максимум, двадцати секунд, чтобы быстро пробежать по полю и скрыться в джунглях.

Идти по зарослям растений было тяжелее, чем он предполагал. Они были очень высокими, иногда доходили даже до пояса. Джеф шел медленно, потому что стебли цепляли его за ноги, иногда он останавливался перевести дыхание. Джеф старался сохранить силы, чтобы потом суметь убежать, если индейцы заметят его и начнут преследовать.

Остановившись в очередной раз отдохнуть, Джеф оглянулся. Он был уже на середине холма, когда на его пути возникла неожиданная проблема. Птицы, чувствуя его приближение, начинали кричать и взлетать из травы, выдавая его местоположение. Джеф их не видел в темноте, но они кричали так громко, что индейцы определенно их услышат, как только он подойдет ближе. Он остановился, птицы тоже замолчали. Но стоило ему сделать хоть один шаг, они принимались кричать с новой силой.

Джеф вспомнил, как в детстве он был в зоопарке в павильоне с птицами. Они тоже громко кричали и галдели, когда кто-то входил туда, нарушая их спокойствие. Птицы напугали маленького Джефа, и как бы отец ни успокаивал его, он все равно продолжал плакать, и им пришлось уйти.

Нет никакого смыла идти дальше: эти птицы все равно выдадут его присутствие. Джеф понимал это, но почему-то продолжал идти.

Вскоре он приблизился к подножию холма и увидел мужчин, стоявших на своих постах. Трое были у костра, находящегося слева от Джефа, двое — у костра справа от него. Один из индейцев держал в руках винтовку, остальные были вооружены луками. Джеф приостановился, сомневаясь, идти ли дальше. Немного подумав, он шагнул вперед. Свет костров слегка осветил его. Люди с луками и стрелами внимательно смотрели на вершину холма и, как показалось Джефу, не заметили его. Они как будто ждали, что остальные ребята сейчас появятся на склоне.

Вдруг человек с винтовкой поднял свое оружие и направил дуло в сторону Джефа. В тот же момент все птицы, как по команде, замолчали.

Мужчины стояли спиной к кострам, наверное, чтобы видеть в темноте. Их лица были в тени, поэтому Джеф не разобрал, были ли это те же люди, которые загнали их на холм, или уже другие.

Джеф заметил, что над одним из костров висит большой черный котел. Оттуда приятно пахло вареной курицей и помидорами. Желудок Джефа сжался от этого запаха. Он как вкопанный стоял и вдыхал пленительный аромат, смотря в сторону котла, и ничего не мог с собой поделать. Где-то неподалеку приятный женский голос напевал какую-то милую песенку. Но один из мужчин пронзительно свистнул, и приятный мотив оборвался. Теперь все молчали. Индейцы смотрели на Джефа и ждали, что он сделает.

Джеф хотел заговорить с ними, спросить, чего они хотят, почему держат ребят на холме, что надо сделать, чтобы получить свободу… Но не знал их языка, и даже если они объяснили бы ему все, он ничего бы не понял.

Теперь у Джефа было два варианта: либо смело подойти к ним и повторить судьбу брата Матиаса, либо возвращаться на холм.

Итак, выбор был невелик, и Джеф медленно пошел обратно на холм.