Руины из роз

– Я могу менять облик исключительно благодаря абсолютной решимости и тесной связи с моим внутренним зверем. Я сумел удержать контроль над ним, и он помогает мне превращаться. Наша связь сильна, и вместе мы могущественнее короля демонов. Однако мы заплатили за это высокую цену. Магия лишила нас крыльев в момент первого превращения, привязала к земле и изуродовала. Моя способность к исцелению отчасти подавлена. Когда я получаю раны, они долго затягиваются. Какая женщина захочет связать жизнь с привязанным к земле драконом и покрытым шрамами мужчиной… – Найфейн повернулся ко мне спиной и наклонился. – Если бы ты пронзила мое сердце тем перочинным ножом, я бы умер. Ты бы сделала то, что не удавалось никому за последние шестнадцать лет. Ты бы положила конец этому вечному кошмару.

Боль пронзила мое сердце. Не только из-за Найфейна, но и из-за всех нас. Вот бы кто-нибудь объяснил мне суть проклятия, чтобы я могла найти способ покончить с ним. Чтобы я смогла сделать большее, чем просто возиться с привередливыми растениями.

– Что было бы, если бы я убила тебя? – спросила я, подходя ближе к Найфейну.

– Проклятие бы разрушилось, и король демонов стал бы, наконец, полновластным правителем замка. После этого он, скорее всего, превратил бы всех в слуг или просто убил их на месте. Не знаю.

– Что ж… – Дыхание сбилось от нахлынувших эмоций.

Я встала и мельком бросила взгляд на растения, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Следуя заведенной привычке, погружаться в ступор я себе не разрешила, лишь позволила отчаянию проникнуть в меня, а затем собралась с силами.

– Там, где есть жизнь, есть и надежда. Ты еще не умер, и я – тоже. Мы найдем выход. Что произойдет, если мы убьем короля демонов?

Найфейн выпрямился и повернулся, в его прекрасных глазах на этот раз не было гнева.

– Власть, которой он обладает над нами, будет передана следующему в очереди на трон демонов.

– А если мы убьем их всех?

На его губах заиграла усмешка.

– У нас нет для этого ресурсов.

Я уперла руки в бедра.

– Я разберусь с этим. Наверняка что-то можно сделать.

– Ты бы пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти королевство?

Его голос был хриплым, и фраза звучала как вопрос с подвохом. Как бы то ни было, мне не требовалось обдумывать ответ.

– Конечно. Я думала, что жертвую жизнью ради своей семьи. Сделать это для королевства было бы честью.

– Вот так просто, да?

– Да. То есть, не пойми меня неправильно, я была бы напугана до смерти и попыталась бы убежать и спастись, как делала прошлой ночью, но в конце концов пожертвовала бы собой. Конечно, я бы так и сделала. Любой бы так поступил.

– Не любой, – усмехнулся Найфейн. – Некоторые люди не так благородны или бескорыстны, как ты думаешь. – Он повернулся ко мне, ярость снова ярко вспыхнула в его глазах. Но там мерцало и что-то еще. Боль. – Тебе следует быть более осторожной в таких заявлениях, принцесса. Ты не знаешь, о чем говоришь. Есть судьбы и похуже смерти.

– Например, быть изуродованным? – Я встретила его пристальный взгляд. – Например, потерять крылья? По крайней мере, ты можешь менять облик. Большинство людей мечтают это сделать, но не могут. Какая женщина полюбит бескрылого, покрытого шрамами дракона? Женщина, которой наплевать на внешность, вот какая. Почему бы тебе не задать вопрос, которого ты на самом деле боишься: какая женщина полюбила бы тебя таким, какой ты есть? Ты больше не дворянин. Ты больше не дракон. Ты в таком же дерьме, как и все мы. Конечно, ты разгуливаешь по этому замку и патрулируешь королевские владения, но здесь правят демоны. Ты живешь в мире грез, если думаешь иначе. Демоны управляют твоей жизнью с тем же успехом, как и всеми нами. Границы между простолюдинами и дворянами уже размыты. Теперь остались только ты, я и все остальные. Так что нет, ты не беспокоишься о своих шрамах, ты беспокоишься о том, как бы людям не пришлось судить о тебе лишь по уродству твоей личности.

– И ты смеешь так со мной разговаривать?!

– Скажи мне, что я ошибаюсь.

Он сжал кулаки, а затем вышел из себя. Внезапно Найфейн рванулся ко мне, высвобождая ярость и силу. Он остановился передо мной, по-прежнему опасаясь навредить эверлассу, но не опасаясь навредить мне. Быстрое движение – и его пальцы сомкнулись на моем горле. У меня не было с собой ножа. Зато имелись ноги.

Я подпрыгнула так, чтобы Найфейн принял на себя мой вес, удерживая одной рукой все мое тело. Доступ к воздуху полностью перекрылся, но я не теряла времени даром. Замахнулась и ударила ногой так сильно, как только могла.

Мой ботинок врезался Найфейну между ног. От удара дыхание мужчины со свистом вырвалось и коснулось моего лица. Он скривился от боли и чуть не рухнул, согнувшись со стоном.

Мои ноги коснулись земли, а затем я сбросила его руку с себя. Нормальные люди убежали бы, но у нормальных людей не было королевства, зависящего от силы эверласса.

– Не падай! – приказала я, и внутренний зверь закружился во мне, придавая силу моим словам.