Руины Тэманлина

Асмунд предложил защитнице свою руку, и она не охотно ее приняла.

– Потанцуешь со мной?

Ашира удивленно изогнула бровь, она здесь все-таки защитница, а не танцовщица. Или она не верно поняла свою роль?

– Я не в том наряде, ваша милость, – Ашира развела руками, указывая, что вместо бального платья на ней строгие брюки, мужской сюртук с эмблемой королевства, наспех подшитый под ее фигуру и высокие кожаные сапоги.

– Какая разница в чем ты?

– У всех будет впечатление, что танцуют двое мужчин.

– Я думал, тебе нет дела до публики.

– Так и есть. Я беспокоюсь о вашей репутации, – Ашира лукаво улыбнулась. Ей не сдалась репутация напыщенного короля.

– Не ври. Моя репутация тебе до канделябра. – Не дожидаясь ответа, Асмунд повел девушку в центр зала.

Они остановились в самом центре. По лицу защитницы он видел, насколько неприятна ей эта идея. Пары расступились перед королем и его спутницей. Музыканты заиграли вальс, приглашая на танец гостей.

Асмунд вежливо притянул наемницу к себе, обнимая за талию. Большего всего ей хотелось отдавить королю ноги, списав такое действо на ужасающее неумение танцевать. Намного привычнее ей было танцевать в тавернах, не задумываясь об этикете и приличиях, там и музыканты веселее играют, и публика живее. Ей нравилось топать по деревянному полу, подпевать бранные песни, чокаться огромными оловянными кружками пива с мужичьем. Лжи и пафоса в таких местах намного меньше, не нужно каждый раз раскланиваться перед представителями королевской крови. А какие драки были в тавернах! О, чистая благодать. Никакого оружия, строго на кулаках. Драки обычно случались во время споров, когда мужики уже знатно выпили. Но от этого не теряли свою красочность. Ашира испытывала эстетическое удовольствие, подсчитывая летевшие в разные стороны зубы противников.

Вот такая жизнь ей нравилась. Среди простых, но искренних людей, со своими слабостями и достоинствами. Большинству из них было попросту наплевать на род занятий молодой девушки с платком на лице. Она пила как солдат и ругалась, как пират. И они принимали ее. Без лишних вопросов, без косых взглядов.

Ашира старалась не смотреть королю в глаза, ей хотелось быть далеко отсюда, но в душе она хотела быть равной Асмунду. Осознавая, что и ростом, и статусом, этот человек выше ее, наемнице никогда не допрыгнуть до короля, на всего лишь убийца. Не годится ему и в подметки.

Ей вдруг показалось, что, приглашая на танец, Асмунд снова унизил ее, причем намеренно. Этот танец, кость, брошенная рабыне.

В глазах снова блеснула высокомерная злость. Девушка улыбнулась, обнажая клыки. Северная волчица, так называл ее учитель из-за привычки Аширы показывать оскал, она это уперто называла улыбкой. Это унижение не сойдет королю с рук.

Защитница закрыла глаза, представляя на месте короля своего Вартхана. Она медленно выгнула спину навстречу Его Высочеству, скованные резковатые движения стали плавными и грациозными. Ашира дернула за шнурок, стягивающий волосы в тугую косу, каштановые волны плавно заструились по ее спине, повторяя движения в танце, сделано это было невзначай, будто случайно.

Открыв глаза, она твердо посмотрела на короля, рука девушки заскользила по его шее, она слегла приоткрыла рот, напевая что-то себе под нос.

Пока Асмунд кружил ее, Ашира разглядывала придворных. Смешки утихли, женщины закрыли рассерженные лица веерами. На мгновение она застыла, проведя ладонью по талии и поглаживая руку короля, сжавшему ткань сильнее, чем требовалось.

Смягчив взгляд, она стала плавно покачивать бедрами, чувствуя на себе, буквально, прожигающие мужские взгляды.

Ашира знала, что ее будут презирать всегда и везде, только узнав, кто она на самом деле, ее низкое ремесло никогда не вызовет восторга у людей, но здесь она защитница непременно и заставит себя уважать.

– Пусть смотрят. – Услышала Ашира голос короля совсем рядом, он наклонился к ней очень близко, в таких кругах это считалось непозволительным, интимным что ли, вроде именно так писалось в скучнейшей книге, которую наемнице довелось сегодня читать.

– Посмотри на меня.

– Ваша милость, знаете, я…

– На меня, Ашира. Посмотри, – повторил король тверже.

Она не стала сопротивляться, желание Его Высочества закон. Верно? Музыка почти незаметно стихла, танец окончен, пора уступить короля одной из фурий, иначе они точно прожгут ее насквозь или сдуют веерами.

Ашира выдала подобие реверанса, насколько позволяла ее одежда, чтобы не выглядеть глупо.

Асмунд задержал ее за руку.

– Подаришь мне еще один танец? – Лукаво улыбаясь, предложил король.

– А кто подарит вам защиту, Ваше Высочество? – Подчеркнуто вежливо парировала девушка.

Взгляд ее опять стал колючим. После дневной перепалки, Ашира старалась быть краткой, вежливой и поступать так, как велит придворный этикет и закон. Ей это не особо нравилось, но возможно, так будет легче ужиться с королем на одной территории. Как истинный кавалер, он поцеловал ей руку, отпуская.