Руины Тэманлина

Слуги раскрыли перед ним стеклянные двери, с глубоким поклоном пропуская внутрь. Принц надеялся найти отца в это время в тронном зале, чтобы поздравить с недавней женитьбой, после отправиться отмокать в купели. Больше всего ему хотелось содрать с себя слой двухнедельной грязи и въевшийся запах пота. Рана в ноге, полученная в бою, еще давала о себе знать, но хромать при отце принц не отважился бы ни за что.

Он быстро миновал гостиный зал с уютным камином, вбежал по высоким ступеням и свернул в другой зал. Высокие дубовые двери перед ним отворили не сразу. Сначала солдаты поторопились обрадоваться возвращению командира ровальской армии.

Не спеша, размеривая каждый шаг и не поднимая головы, Вонжер шел по мраморному залу. Эхо его шагов проносилось по всему залу, заползая даже в самые мрачные уголки. Ледяная тишина, сковавшая зал, немного напрягала. Обычно в это время полно народа, но так было раньше. Что изменилось за время его отъезда, Вонжер не знал.

Решившись поднять голову, принц опешил.

Он остановился и обернулся на двери. В зале никого не было кроме женщины, одиноко восседавшей на троне. Второй трон пустовал. Слуг в зале тоже не нашлось.

Новая Императрица разительно отличилась от той молоденькой девчушки, которую в письмах описывал Рэйно. Это немного смутило принца, обычно Император был весьма точен в своих описаниях. Вонжер долго рассматривал женщину, пытаясь определить ее возраст.

Лицо ее холодное, ни единой эмоции на нем не отражается. Губы плотно поджаты, подбородок гордо взденут. Красивые иссиня-черные кудри свободно спадают на плечи и спину, открывая тонкую длинную шею. Темные волосы еще больше подчеркивали бледность ее кожи и губ.

Одеяние женщины поражало своей простотой. Легкая белая полупрозрачная рубаха, узкие брюки и пояс с оружием, высокие сапоги почти до колена. Но отнюдь не это удивило принца больше всего. Таких глаз он не видел никогда. Почти серебряные, колючие и холодные, как и весь образ женщины.

Во взгляде Императрицы его пугала стеклянная пустота. Обычно так выглядят трупы, каких принц повидал немало за свою жизнь. Она почти смиренно сложила руки на коленях.

В свою очередь Саяна внимательно следила за ним, неотрывно, как змея за мышкой.

Вонжера передёрнуло, когда он встретился с ней взглядом. Неужели отец мог жениться на ледышке? Холоднее может быть разве что айсберг.

Губы женщины медленно растянулись в улыбке, будто она прочитала мысли наследника.

– Проходи, наследный принц. Я давно тебя жду.

Ее голос напоминал сталь, застывшую на морозе. Вонжер попятился назад.

– Отец описывал вас иначе. – Пожал плечами принц, стараясь заставить себя подойти к Императрице. Ее возраст он определить так и не смог.

– Возможно, он писал тебе еще до того, как мы поженились. – Улыбка стала шире. – Не смотри так, принц. Мы с тобой почти ровесники. Ты старше меня года на три – четыре.

Вонжер громко прокашлялся, давясь смехом. В заявление женщины верилось с трудом. Она грациозно поднялась с трона, покачивая бедрами и спустилась к нему, проделав то расстояние, на которое принц не решался.

На поясе женщины принц увидел ремень с ножнами. В ее распоряжении полно охраны, солдат, но она предпочитает находиться в одиночестве и защищать себя сама, таскаясь повсюду с оружием. Вонжер обратил внимание на эфес и рукоять длинного меча. Голова дракона с расправленными крыльями, искусная работа достаточно знаменитого кузнеца. Такая вещица стояла целое состояние, даже по меркам правящей семьи. В глаза дракона вставлены два достаточно больших рубина, пасть открыта, показывая острые зубы.

Ладонь Саяны легла к нему на грудь. Теперь, когда Императрица стояла рядом, Вонжеру казалось, что однажды они уже встречались.

– От тебя воняет кровью, принц. Так пахнет убийца. – Холодно заключила она, отодвигаясь от Вонжера.

– Мне должно быть стыдно? – Ехидно спросил Вонжер, переступив с ноги на ногу.

– Стыдиться ты будешь позже. – Загадочно подметила Императрица.

Она снова нахмурила симпатичный носик, принюхиваясь к нему. Императрице будто бы нравился тошнотворный запах чужой крови, грязи и пота.

– Вы одна. Почему?

– Твой папаша занят, – Императрица усмехнулась. – Но тебе лишь кажется, что я одна.

Ее загадочная улыбка немного беспокоила принца, на затылке волосы приподнимались, когда она оскаливалась.

Саяна прищелкнула пальцами и из-за колон выплыли черные тени. Они разбрелись по залу и за спиной принца. Один из теней встал по левое плечо от госпожи, сложив руки на груди.

Вонжер обернулся, разглядывая неожиданных охранников. Либо во дворце сменили форму, либо тени не относились к дворцовой страже.

«Наемники», догадался принц.

Ближайший к нему мужчина, улыбнулся Вонжеру и плавно натянул на лицо непроницаемую маску, оставив открытыми только глаза.

– Мой папаша? – Решил переспросить принц.

– Рэйно, – пояснила Саяна и убрала руки за спину.